Hadjar blij met P3 maar mist vergelijking met Verstappen

Ontspannen aanpak levert resultaat op

Hadjar keek na afloop tevreden terug op zijn sessie. “Eerlijk gezegd was het een heel relaxte sessie”, vertelde hij. De druk bleef beperkt omdat hij voor het eerst in zijn carrière makkelijk een auto in de top-tien kon plaatsen. “Je kunt rustig opbouwen en je zelfs een foutje permitteren. Qua druk voelde het dus eigenlijk helemaal niet zwaar.”

De Fransman beleefde een bijzonder moment in zijn nog korte Formule 1-loopbaan. “Het was volgens mij ook de eerste keer in mijn korte F1-carrière dat ik ronde na ronde tijd bleef vinden, zelfs op gebruikte banden”, legde hij uit. Het tempo kwam er constant doorheen.

Energiemanagement als sleutel

Het geheim achter zijn prestatie lag in het beheer van de krachtbron. “We hebben het energiegebruik door de ronde heen heel consistent gemanaged”, zei Hadjar. Dit was een wereld van verschil met de dag ervoor. “Dat was veel beter dan gisteren, toen het nog behoorlijk slecht was.”

Vergelijking met Verstappen mist

De vroege crash van Verstappen zorgde ervoor dat Hadjar zijn niveau niet kon afmeten. “Misschien sta ik nu wel derde, maar als Max de hele sessie had kunnen rijden weet ik niet of ik hier had gestaan”, erkende hij eerlijk. Hij wil zich juist meten met de besten. “Dat is vandaag niet gebeurd. Dat doen we dan maar de volgende keer in China.”

Het resultaat overtrof zijn verwachtingen. In Q1 en Q2 stond hij nog vijfde. “We zitten eigenlijk niet in de positie om voor een top-drie te vechten”, stelde hij. Ferrari en McLaren leken sneller, maar de laatste ronde was gewoon heel goed.

Podium als doel in de race

Voor de race houdt Hadjar de verwachtingen realistisch. Mercedes is te snel om te verslaan. “Om te winnen hebben we simpelweg niet de snelheid”, gaf hij toe. Zijn focus ligt op het behouden van zijn positie. “Een tweede podium zou mooi zijn”, zei hij met een verwijzing naar zijn derde plek in Zandvoort vorig jaar bij Racing Bulls.

De auto van Red Bull is betrouwbaar, maar mist vooralsnog pure snelheid. “Op dit moment weten we waar onze zwakte ligt. De auto is betrouwbaar, dat is positief, maar we missen nog pure performance.” Hadjar verwacht dat de wagen tijdens het seizoen sterk zal ontwikkelen. “De ontwikkelingscurve zal zo steil zijn, dat het er echt heel anders uit zal komen te zien.”

Steiner ziet potentie

Oud-teambaas Guenther Steiner denkt dat Hadjar de zogenaamde vloek van het tweede zitje bij Red Bull kan doorbreken. Veel coureurs faalden eerder naast Verstappen. “Ik denk dat Isack goed is, heel jong, en dat hij de tijd kan nemen”, zei Steiner in de Red Flags-podcast. Hij verwacht dat het management onder Laurent Mekies anders omgaat met de tweede coureur dan voorheen.