Hamilton: ‘We verliezen drie tot vier tienden op rechte stukken’

Zevende in beide races, weinig troost

Hamilton werd na afloop van de hoofdrace in Miami gepromoveerd naar de zesde plek, nadat teamgenoot Charles Leclerc een tijdstraf van twintig seconden ontving. Maar die promotie veranderde weinig aan het gevoel dat overheerste. Al in de eerste ronde had Hamilton contact met Franco Colapinto van Alpine. De aanrijding kostte hem vijftien tot twintig punten aan downforce, en zijn racepace leed daar de rest van de wedstrijd onder.

“Het was geen goed weekend. Zevende en zevende, gewoon niemandsland in beide races”, zei Hamilton na afloop tegen Sky Sports F1. “Met de schade die ik had, kon ik niets doen. Heel jammer, want het team heeft zo hard gewerkt. We moeten verder.”

Hamilton signaleert verschil in voorvleugelconcept

Ferrari reed naar Miami met elf upgrades, meer dan welk ander team ook. Toch viel de stap vooruit tegen. De grote Miami-upgrade van Ferrari leverde niet wat ervan verwacht werd, terwijl McLaren en Red Bull duidelijk progressie boekten.

Hamilton zag een mogelijke verklaring. Hij keek naar de voorvleugels van Mercedes, McLaren en Red Bull en constateerde een verschil. “Ze doen iets anders met hun voorvleugel dan wij”, zei hij. “We moeten onderzoeken of er iets te verbeteren is.” Op de vraag of het om de rijstand van de vleugel ging of om een fundamenteel conceptverschil, was zijn antwoord kort: “Concept, denk ik.”

Anderson analyseert het verschil

Gary Anderson, voormalig technisch directeur bij Jordan, nam de voorvleugels van de vier topteams onder de loep en concludeerde dat Hamilton een punt heeft. Het meest opvallende verschil zit in de zogenoemde diveplane, een nagenoeg horizontale vaan aan de buitenkant van het eindplaatje van de voorvleugel. Red Bull, McLaren en Mercedes hebben dit onderdeel allemaal. Ferrari niet.

“Ferrari’s ontwerp is simpelweg het meest eenvoudig”, zei Anderson tegen The Race. “Het is niet zo hoog als bij Mercedes of McLaren, en niet zo geïntegreerd als bij Red Bull. Het zit een beetje in niemandsland.”

De diveplane regelt hoe de lucht rond de voorband wordt verdeeld. Zonder dit onderdeel stroomt er meer lucht aan de binnenkant van de band langs, wat nadelig is voor de luchtstroom naar de rest van de auto. Anderson voegt daar wel een kanttekening aan toe: “Teams moeten oppassen dat ze geen waardevolle windtunnel- en CFD-tijd verspillen aan visuele indrukken die niets opleveren. Geen enkel onderdeel op zichzelf lost alle problemen op.”

Rechte stukken als pijnpunt richting Canada

Hamilton is duidelijk over wat hij wil zien voor de Grand Prix van Canada, een circuit met lange rechte stukken. “We gaan naar een circuit met lange rechten en we verliezen drie tot vier tienden puur op snelheid in een rechte lijn”, zei hij. “Dat is er, en het blijft er totdat we het oplossen. We moeten kijken of we voor de volgende race wat drag kunnen verminderen.”

Of Ferrari voor Montreal ook een diveplane op de voorvleugel plaatst, is nog niet duidelijk. Hamilton trok na Miami al meer ongewone conclusies over zijn aanpak, en de druk op het team om snel te reageren groeit. In de WK-stand loopt het gat met de koplopers verder op zolang Ferrari de achterstand op de rechte stukken niet aanpakt.