Colton Herta stapt vrijdag voor de derde keer dit seizoen in een Formule 1-auto tijdens een vrije training. Cadillac heeft bevestigd dat de Amerikaan de eerste vrije training van de Italiaanse Grand Prix rijdt. Hij neemt daarbij de auto van Sergio Perez over, die na de sessie weer achter het stuur klimt voor VT2.
Voor Herta is het zijn eerste optreden op Monza dit jaar. Eerder reed hij al vrije trainingen in Barcelona en Hongarije, twee circuits met veel downforce. Monza vraagt om een heel andere afstelling: minimale luchtweerstand en hoge topsnelheid.
Lees ook: Trofee GP Italië 2026 op Monza lijkt op stapel kopjes en schaaltjes
Derde optreden voor Cadillac dit seizoen
Herta tekende voor 2026 als test- en ontwikkelingscoureur bij Cadillac, met de afspraak dat hij een aantal keer VT1 zou rijden. Na Barcelona en Boedapest is Monza zijn derde beurt van het jaar. Cadillac bouwt de auto sinds de start van het seizoen op, en elke extra kilometer in de auto telt voor een team zonder enige historie in de koningsklasse.
“Dit is een uitstekende kans om verschillende aspecten van de MAC-26 te ervaren”, zegt Herta. “Ik heb op de circuits met veel downforce in Barcelona en Boedapest gereden, maar de uitdaging in Monza is heel anders.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
De coureur wijst zelf op het verschil in afstelling. “Met de auto afgesteld op weinig luchtweerstand gaat hij meer bewegen. Dat legt meer druk op de nauwkeurigheid bij het remmen en op het precies door het oog van de naald rijden over de kerbs in de chicanes.”
Ogen op een vast zitje in 2027
Herta strijdt voor een vaste plek bij Cadillac in 2027. Zijn optredens in VT1 zijn daarbij niet toevallig: het zijn de momenten waarop hij zich kan laten zien binnen het team, terwijl de vaste coureurs Perez en Valtteri Bottas dit seizoen nog altijd puntloos staan in de WK-stand. Cadillac bezet met 0 punten de laatste plaats in de constructeursstand, en elke aanwijzing dat er talent aankomt is voor het team welkom nieuws.
Lees ook: Alpine laat Paul Aron rijden in VT1 tijdens GP Italië op Monza
Perez zelf heeft zich de afgelopen periode meermaals uitgesproken over de opbouw van het team en de groeiende belangstelling voor Cadillac in de paddock. Zijn eigen toekomst bij het team staat vast, want hij ligt tot en met 2027 vast bij Cadillac. Voor Herta betekent dat overigens niet automatisch dat er een stoeltje vrijkomt: Bottas verklaarde zelf al dat zijn eigen contractsituatie los staat van de personeelswisselingen die het team dit jaar doormaakte.
Herta zegt zelf enthousiast te zijn over de kans om bij te dragen aan het weekend. “Ik kijk er echt naar uit om een bijdrage te leveren aan het raceweekend en aan de verdere ontwikkeling van het team, op een van de meest bekende circuits in de motorsport”, aldus de Amerikaan, zo meldt RacingNews365.
Dubbel programma op Monza
Herta combineert zijn F1-uitstapje met zijn lopende F2-programma, dat dit weekend eveneens op Monza wordt verreden. Twee sessies op één circuit, in twee verschillende klassen, geven een indruk van hoe vol zijn weekend wordt. Wie de planning van beide klassen wil volgen, vindt die op de Formule 1 kalender en de Formule 2 kalender.
Drie VT1-sessies in één seizoen zijn voor een testcoureur niet veel. Of dat straks genoeg is om Cadillac over de streep te trekken, wordt ten laatste aan het einde van het jaar duidelijk.
