Audi zorgde voor opgetrokken wenkbrauwen in Bahrein. Het team rolde de garage uit met een R26 die er compleet anders uitziet dan de versie die vorige maand in Barcelona reed. De sidepods zijn volledig hertekend en lijken nauwelijks meer op het eerste ontwerp. De vraag is nu: gaat dit het verschil maken in 2026?
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
Twee auto’s in enkele weken tijd
Tussen de shakedown in Barcelona en de test in Bahrein zat amper twee weken. Toch bouwde Audi in die periode een compleet andere wagen. Mattia Binotto noemde het met een glimlach een B-versie. “Vraag niet wat er nieuw is, want eigenlijk is alles nieuw”, zei de projectmanager.
Van breed naar smal
In Barcelona had de R26 nog brede inlaten met een zogenaamde overbite. De sidepods volgden een klassieke lijn: naar binnen lopend aan de achterzijde met een glad bovenvlak. Die aanpak is nu overboord gegooid.
De nieuwe sidepods hebben smalle verticale inlaten. Ze zijn geplaatst langs de flanken van de cockpit. Vanaf die inlaten waaieren de sidepods naar buiten uit. De vorm doet denken aan het zeropod-concept dat Mercedes in 2022 probeerde, maar Audi houdt wel bodywork rond de sidepods.
Lees ook: Red Bull lost startprobleem pas in 2027 volledig op, zegt Mekies
Hoe het werkt
Op het bovenvlak zit een kanaal. Dat kanaal leidt de luchtstroom naar de achterkant van de auto. De route die de lucht aflegt is korter dan bij het oude ontwerp. Hierdoor verliest de luchtstroom minder energie voordat deze de diffuser bereikt.
Onder de sidepods is een undercut-helling aangebracht. Die helling leidt lucht richting de randen van de vloer. De sidepods zijn strak gevormd rond de twee zij-impactstructuren. Bij de spiegelbevestiging zit een kleine uitstulping voor de bovenste crashstructuur.
Lees ook: Verstappen plaagt Antonelli met track limits na de GP van de Verenigde Staten
Voordelen van smalle inlaten
De verticale positie van de inlaten heeft meerdere voordelen. Ze vangen minder turbulentie op van de voorbanden. Die vuile lucht kan de koeling verstoren. Door de inlaten meer naar binnen te plaatsen, blijft de luchtstroom schoner. In bochten geeft dit de sidepods meer controle over de luchtstromen vanaf de banden.
Nieuwe voorvleugel
Audi paste ook de voorvleugel aan. Het team koos voor twee actieve aero-actuatoren in plaats van één centrale actuator. De neus kan hierdoor lager zonder dat de actuatorbehuizing de luchtstroom blokkeert. Op de vortex-tunnels zitten extra outwash-vinnen. Die verbeteren de interactie met de endplate-winglets en leiden lucht beter om de voorbanden.
Budget is geen probleem
De onderdelen van de Barcelona-versie werden vorig jaar al geproduceerd. Ze vallen dus buiten het huidige budgetplafond. Volgens Binotto heeft Audi nog ruimte voor verdere ontwikkeling. Het team kan dus blijven updaten zonder tegen het budgetplafond aan te lopen.
