Jonathan Wheatley verlaat Audi per direct na minder dan een jaar als teambaas

Wheatley verlaat Audi per direct

Audi heeft bevestigd dat Jonathan Wheatley het team verlaat. Het nieuws komt na dagen van speculatie over zijn toekomst. Als reden noemt het team persoonlijke omstandigheden. Een verdere toelichting is niet gegeven.

Wheatley stapte in april 2025 over van Red Bull naar Kick Sauber. Dat team werd door Audi overgenomen als basis voor hun entree in de Formule 1. Hij was daarmee de man die de transformatie van Sauber naar Audi leidde. Nu, nog geen jaar later en na slechts twee raceweekenden in het 2026-seizoen, is hij weg.

Loopbaan die bij Benetton begon

Wheatley heeft een lange geschiedenis in de Formule 1. Hij begon zijn carrière in het begin van de jaren negentig bij Benetton. Daar werkte hij zich op tot hoofdmonteur. Het team ging later verder onder de naam Renault, en Wheatley bleef aan boord.

In 2006 maakte hij de overstap naar het nieuwe team van Red Bull. Daar groeide hij uit tot sportief directeur. In die rol maakte hij zes constructeurstitels en zeven rijderstitels mee. Een verdere stap omhoog zat er bij Red Bull niet in, met Christian Horner stevig op zijn positie als teambaas. De overstap naar Sauber vorig jaar was dan ook zijn kans om zelf aan de leiding te staan.

Resultaten onder zijn leiding

De periode bij Sauber verliep niet zonder succes. Onder zijn leiding reed het team regelmatiger in de punten en klom het weg van de laatste plek in het constructeurskampioenschap. Het hoogtepunt was het eerste podium van Nico Hülkenberg op Silverstone. Dat was een mijlpaal voor het team.

Bij de officiële intrede van Audi als fabrieksteam in 2026 scoorde Gabriel Bortoleto direct punten in de eerste race. Een vliegende start voor het nieuwe tijdperk, maar voor Wheatley persoonlijk een tijdperk dat al snel ten einde kwam.

Binotto neemt de leiding over

Mattia Binotto, die al hoofd is van het Audi F1-project, neemt de rol van teambaas erbij. Audi stelt dat de definitieve structuur van het team later wordt bekendgemaakt. Het team liet in een verklaring weten: “De toekomstige structuur van het team wordt in een later stadium volledig vastgelegd, terwijl de organisatie zich blijft aanpassen aan de veranderende omgeving van de Formule 1.”

Audi houdt vast aan de ambitie om in 2030 voor titels te strijden. “Met de onwrikbare toewijding van AUDI AG blijft het Audi Revolut F1 Team vooruitgang boeken richting het strijden om kampioenschappen in 2030”, aldus de teamverklaring.

Aston Martin als volgende stap?

Al voordat het vertrek officieel was, deden geruchten de ronde dat Wheatley in beeld is bij Aston Martin. Dat team is al langer op zoek naar een nieuwe teambaas. Aston Martin is al maanden bezig met de zoektocht naar iemand die naast Adrian Newey kan werken, zodat Newey zich volledig kan richten op het ontwerpen van de auto.

Eerder deze week werd al duidelijk dat Aston Martin Wheatley ziet als een oplossing voor de leidinggevende problemen rond Newey. Een formeel aanbod is volgens bronnen nog niet gedaan. Maar nu zijn vertrek bij Audi een feit is, ligt de weg in principe open. Of en wanneer hij aan de slag kan, hangt ook af van een eventuele periode van verplichte inactiviteit die Audi kan opleggen vanwege de concurrentiegevoelige kennis die hij meeneemt.