Marko ziet geen kans voor Verstappen in Sprint Brazilië

Geen oplossing meer mogelijk voor de Sprint

De situatie voor Verstappen oogt minder rooskleurig na de sprintkwalificatie op Interlagos. De viervoudig wereldkampioen moet de race starten vanaf de zesde positie. Marko geeft na afloop toe dat Red Bull een verkeerde inschatting heeft gemaakt. “Als je kijkt naar sector één en drie, zitten we op honderdsten van Norris. In de middelste sector, met de meeste bochten, is er vrijwel geen grip. Dat betekent dat we niet genoeg downforce hebben,” legt de Oostenrijker uit bij Sky Sports F1.

Het probleem kan niet meer worden verholpen voor de sprintrace. De auto’s bevinden zich in parc fermé-condities. Dat betekent dat geen aanpassingen meer mogelijk zijn tot na de Sprint. “Dat is iets wat we niet kunnen verhelpen voor de sprintrace, maar hopelijk kunnen we ons met de data die we verzamelen aanpassen en het voor de hoofdrace competitiever maken,” aldus Marko.

Verstappen ervaart ‘ondrijfbare’ auto

Verstappen zelf maakte zijn frustraties duidelijk over de boordradio. De Nederlander vergeleek zijn auto met een “pogo stick” tijdens de sessie. Hij klokte bijna vier tienden langzamer dan Lando Norris, die de pole position veroverde. Na afloop bevestigde Verstappen de problemen. “Er was veel vibratie in de auto. Veel problemen met de rijhoogte. Dus niet wat we willen,” vertelde hij. “Maar, ik bedoel, daarnaast denk ik dat we gewoon niet de grip hebben.”

De middelste sector bleek het grootste pijnpunt. “De middelste sector is verschrikkelijk, dus ik kan de auto gewoon niet laten draaien,” legde Verstappen uit. Dit ondanks het feit dat hij in de eerste sector wel de snelste tijd neerzette.

Kampioenschapsdruk neemt toe

De teleurstellende kwalificatie komt op een ongelukkig moment voor Verstappen. Hij staat momenteel 36 punten achter op Norris in het kampioenschap. Oscar Piastri start de Sprint vanaf de derde positie, wat de druk op Verstappen verder vergroot. De Nederlander moet punten goedmaken om zijn kansen op een vijfde titel levend te houden.

Regen als laatste strohalm

Marko werd gevraagd of regen misschien uitkomst kan bieden. Het weer in São Paulo wordt dit weekend onbestendig. “We hopen op Max, hij moet het verschil maken,” antwoordde Marko. Hij maakt geen geheim van de situatie. “Ik bedoel dat het moet regenen; anders geen kans.”

Verstappen heeft een indrukwekkend palmares in Sprintraces. Hij won 13 van de 22 Sprints sinds de introductie van het format in 2021. Dit seizoen boekte hij al twee Sprintzeges, in België en de Verenigde Staten. Een veertiende overwinning lijkt dit weekend echter ver weg.

Contrast met vorig jaar

De situatie vormt een groot contrast met vorig jaar. Toen startte Verstappen vanaf de zeventiende positie in de Grand Prix. Hij vocht zich naar voren en won de race, één van zijn meest memorabele prestaties. Verstappen noemde het zelf één van zijn beste races. “Het was onder veel druk, waarbij je moest presteren,” blikte hij deze week terug. Of hij dit weekend een soortgelijke comeback kan bewerkstelligen, blijft de vraag. De omstandigheden lijken dit keer minder gunstig.