In de aanloop naar de Grote Prijs van Azerbeidzjan heeft Max Verstappen opnieuw gedreigd de Formule 1 te verlaten als de sport naar zijn mening te veel nadruk legt op commerciële belangen ten koste van de sportieve aspecten. De Nederlandse coureur is kritisch over de veranderingen in het raceweekend en het toenemende aantal evenementen per seizoen.
Nieuw format
Dit weekend vindt de eerste van zes zogeheten ‘sprint races’ van dit seizoen plaats, waarbij de zaterdagrace een eigen kwalificatiesessie heeft en losstaat van de hoofdrace op zondag. Verstappen uitte zijn bezorgdheid over deze veranderingen tijdens de Grand Prix van Australië in een interview met de Portugese televisie. Hij verklaarde niet lang in de sport te blijven als deze trend doorzet.
In Baku werd Verstappen gevraagd of zijn dreigement om te stoppen serieus was. Hij benadrukte dat hij altijd van plan is geweest om zijn Formule 1-carrière kort te houden. “Ik heb altijd gezegd dat ik niet te lang in de Formule 1 wil blijven, ongeacht of er meer sprint races komen of niet. Maar als het op een gegeven moment te veel wordt, is het tijd voor verandering,” aldus Verstappen.
De Red Bull-coureur ziet de veranderingen in het format als strijdig met de essentie van de sport. Hij gelooft dat de Formule 1 een commercieel gedreven benadering van het raceweekend hanteert in plaats van een competitieve. “Natuurlijk begrijp ik dat deze sprint races meer spanning kunnen toevoegen, maar ik bekijk het vanuit het oogpunt van de racerij.”
Motivatie
Verstappen gaf toe dat hij regelmatig zijn motivatie evalueert om te voorkomen dat hij opbrandt. Hij stelde dat het uitbreiden van de kalender en het verlengen van het raceweekend hem ertoe kan brengen zich af te vragen of het nog de moeite waard is. “Op dit moment ben ik nog volledig gemotiveerd en houd ik van wat ik doe. Maar er komt zeker een moment waarop ik misschien ook andere dingen wil doen.”
De Nederlander denkt niet dat hij de enige is die kritisch nadenkt over de werkdruk van een groeiende kalender. Hij wijst erop dat ook andere coureurs en teamleden te maken krijgen met de gevolgen van deze ontwikkelingen. “Wanneer je zoveel races doet, zullen niet alleen de coureurs, maar ook het personeel en de teams het zwaar krijgen.”
Verstappen benadrukte dat iedereen andere verwachtingen heeft van het leven en dat sommige mensen uitsluitend willen racen. Hijzelf ziet zich echter als iemand die ook andere soorten races wil ervaren, wat moeilijk te combineren is met een uitgebreide Formule 1-kalender. “Ik hou van racen, maar ik wil ook andere soorten racen uitproberen en dan kun je de twee niet combineren of andere activiteiten opzetten.”
Hoewel het leven van een Formule 1-coureur van buitenaf misschien glamoureus en opwindend lijkt, benadrukt Verstappen dat er altijd grenzen zijn aan wat iemand kan verdragen. “Ja, het is geweldig – het is fantastisch, je kunt veel dingen doen, heel onafhankelijk zijn – maar er is altijd een limiet.”
Met deze openhartige uitspraken heeft Max Verstappen duidelijk gemaakt dat hij zijn toekomst in de Formule 1 opnieuw zal evalueren als de sport blijft focussen op commerciële belangen ten koste van de sportieve aspecten. Het is afwachten of de leiding van de Formule 1 deze waarschuwing ter harte zal nemen en of dit invloed zal hebben op toekomstige veranderingen in de koningsklasse van de autosport.