Mercedes weet na Sepang niet of de upgrade van de W17 de auto sneller of juist langzamer heeft gemaakt. Dat zegt Kimi Antonelli, die tweede werd in de Grand Prix van Bahrein in Maleisië. “Dat is de vraag die we moeten beantwoorden, want we weten niet echt of het ons sneller of langzamer heeft gemaakt”, zei hij tegenover de media, waaronder RacingNews365.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
Antonelli wijst daarbij naar een factor die weinig aandacht kreeg: het asfalt van Sepang is oud.
De upgrade van de Mercedes W17 moest de luchtstroom onder de auto opschonen
Mercedes nam naar Maleisië een pakket mee met aanpassingen aan de voorkant van de vloer, de buitenrand van de vloer en de vloer zelf. Ook de sidepods, de motorkap en de stroomlijnkappen rond de achterwielophanging kregen een nieuwe vorm. Het doel was de luchtstroom onder de auto schoner te maken en meer downforce te krijgen, zonder extra luchtweerstand.
Het weekend gaf het team geen helder antwoord. Antonelli kwalificeerde zich als vierde en startte als derde, omdat Isack Hadjar een gridstraf kreeg. Toto Wolff zei na de kwalificatie dat hij niet begreep waarom Mercedes zo langzaam was.
Lees ook: Lawson voelde zich nog nooit zo alleen als op de formatieronde in Maleisië
Red Bull en Ferrari zagen wel resultaat
De concurrentie leverde intussen wel een duidelijk signaal. Red Bull veranderde de vloer van zijn auto en Verstappen pakte pole en de zege. Het team werkte op Sepang zijn zwakke punt in de bochten weg.
Ferrari kwam met aangepaste winglets rond de diffuser. Hamilton stond daarmee naast Verstappen op de eerste startrij en reed na een inhaalrace naar het podium als derde.
Twee rivalen haalden dus winst uit hun vernieuwingen. Mercedes kan dat voor de eigen upgrade nog niet zeggen.
Oud asfalt als mogelijke verklaring
Antonelli legt de vinger bij de ondergrond. Volgens hem heeft Mercedes dit seizoen vaker last gehad op oud asfalt. “Eerlijk gezegd hebben we dit seizoen moeite gehad zodra we op echt oud asfalt reden”, zei hij. “Op Zandvoort was McLaren bijvoorbeeld veel sneller dan wij, vooral op het oudere asfalt.”
Daar liet hij een voorzichtige conclusie op volgen. “Misschien is het gewoon een feit dat het asfalt erg oud is en heel zwaar voor de banden, en dat wij op dit soort asfalt moeite hebben.”
Het blijft een theorie. Antonelli zegt het zelf met een “misschien”. Maar de redenering heeft gevolgen voor de upgrade. Als de W17 op oude ondergrond sowieso langzamer is, zegt het resultaat op Sepang weinig over wat het nieuwe pakket aan de auto heeft veranderd.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Een tweede plek met een voorbehoud
De race zelf liep voor Antonelli beter dan de kwalificatie. Hij koos bij de start voor intermediates en haalde Verstappen op de rit naar bocht 1 in. Na de eerste Safety Car, die uitkwam omdat Valtteri Bottas zijn auto in het grind zette, verloor hij terrein aan de Nederlander. Een aanval van Russell sloeg hij af.
Russell zette zijn auto in de slotfase aan de kant, vermoedelijk door een probleem met de power unit. Daardoor groeide de voorsprong van Antonelli in de WK-stand naar 84 punten.
Antonelli was na afloop tevreden met P2, maar kondigde ook werk aan. “Ik denk dat dit vandaag het maximale was dat we konden halen”, zei hij. “We hebben het wat moeilijker gehad dan normaal, maar ik ben blij dat we als tweede finishen.” Hij zei dat er “veel werk te doen” is bij Mercedes.
Lees ook: Wolff geeft het toe: ‘Wij hebben George in de steek gelaten’
Zijn grote voorsprong betekent voor hem niet dat hij achterover leunt. Over de betrouwbaarheidsproblemen van Mercedes zei hij: “Daarom is het belangrijk dat ik, zeker bij dingen die ik zelf in de hand heb, zorg dat ik mijn best doe.”
