Terwijl de monteurs in Zandvoort een gloednieuwe Honda-motor inbouwen, wordt er in de vergaderkamers van Aston Martin een heel andere deal beklonken. Woody Johnson, eigenaar van de NFL-club New York Jets en voormalig Amerikaans ambassadeur in Londen, koopt een aandeel in het team van Lawrence Stroll. Twee verhalen, één weekend, en allebei zeggen ze iets over waar Aston Martin op dit moment staat: financieel aantrekkelijk voor grote investeerders, sportief nog altijd op zoek naar houvast onderaan de grid.
Woody Johnson koopt aandeel in Aston Martin
Aston Martin bevestigt tijdens het raceweekend in Zandvoort dat Johnson instapt als minderheidsaandeelhouder. Dat meldt PlanetF1.com. Johnson komt als private investeerder binnen en krijgt geen rol in de dagelijkse leiding van het team. Zijn komst opent wel deuren op de Amerikaanse markt, waar Formule 1 de laatste jaren hard groeit en waar cross-over deals met andere grote sportcompetities steeds gewoner worden.
Lees ook: Yuki Tsunoda: ‘Ik lag op het strand toen Red Bull me terugriep voor Racing Bulls’
Hoeveel procent Johnson precies koopt, is niet bekend gemaakt. Bronnen spreken over een getal rond de vijftien procent, al blijft ook onduidelijk van welke bestaande aandeelhouder dat stuk afkomstig is. Na de verkoop van een belang van circa vijf procent door Aston Martin Lagonda voor ongeveer 150 miljoen, werd het team destijds gewaardeerd op 3,2 miljard. Die waardering zou inmiddels zijn gegroeid naar 3,5 miljard. Bij een belang van vijftien procent zou de instap van Johnson dus in de buurt van 525 miljoen liggen.
Wie is Woody Johnson?
Robert Wood Johnson IV, beter bekend als Woody Johnson, is erfgenaam van het Johnson & Johnson-fortuin, een bedrijf dat inmiddels op ruim 20,5 miljard dollar wordt gewaardeerd. Hij kocht de New York Jets in 2000 voor 635 miljoen dollar en is nog altijd voorzitter en eigenaar van de club. Als Republikeinse donor diende hij van 2017 tot 2021 als Amerikaans ambassadeur in het Verenigd Koninkrijk, zonder eerdere diplomatieke ervaring. Vorig jaar kocht hij al 43 procent van Premier League-club Crystal Palace en werd hij daar partner en bestuurslid. Formule 1 is voor hem duidelijk geen toevallige nieuwe hobby, maar een volgend hoofdstuk in een portefeuille vol sportfranchises.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Wie bezit Aston Martin nu al
De aandelenstructuur van Aston Martin is al langer verdeeld over meerdere partijen. Het Yew Tree-consortium van Lawrence Stroll houdt met circa 33 procent de meerderheid. Saudi-Arabiës staatsfonds PIF bezit 20 procent, ondernemer Ernesto Bertarelli 14 procent, Geely 17 procent, Mercedes-Benz 9 procent en Lucid Group 3,7 procent. Met Johnson erbij wordt die lijst met eigenaren alleen maar langer, wat past bij een team dat de afgelopen jaren stap voor stap kapitaal aantrekt om de infrastructuur in Silverstone te bekostigen.
Honda brengt grote motorupgrade naar Zandvoort
Los van de aandelendeal gebeurt er ook op de baan iets dat langer verwacht werd. Honda introduceert dit weekend de eerste grote motorupgrade sinds de invoering van de nieuwe power unit-reglementen dit jaar. Trackside manager Shintaro Orihara bevestigt dat de update onder de Additional Development Upgrade Opportunities valt, de regeling die achterblijvers tijdens het seizoen een kans geeft om grote stappen te zetten.
Lees ook: Verstappen: ‘Ik was dichter bij pensioen dan bij een overstap naar een ander team’
Concrete cijfers wil Orihara niet geven. “Ik kan niet uitleggen hoeveel van de kloof we kunnen verkleinen met deze upgrade”, zegt hij. “Maar in de Formule 1 moeten we realistisch zijn, dus we kunnen geen magische update brengen. We geloven wel dat we goede stappen hebben gezet.” Volgens Orihara zit de winst in kleine marges. “Elke 50 of 100 milliseconden is heel belangrijk om onze positie te verbeteren. Ik geloof dat onze upgrade dat type verbetering in rondetijd kan brengen.”
Voor Aston Martin komt dat nieuws op een goed moment. Het team bracht in Hongarije al een groot chassispakket dat ongeveer twee seconden opleverde, in de praktijk een nieuwe auto onder dezelfde naam. Meer achtergrond over de techniek achter de nieuwe krachtbron is te lezen in dit artikel over de motorupgrade. Honda verwacht geen gridstraffen na de introductie, wat betekent dat Fernando Alonso en Jak Crawford meteen kunnen profiteren zonder achteraan te starten.
Waarom dit de enige grote stap van dit jaar is
Sinds de nieuwe motorregels dit jaar van kracht zijn, speelt elektrisch vermogen een veel grotere rol. De MGU-K levert nu 50 procent van het totale vermogen, tegenover 30 procent onder de oude regels. Teams die die balans niet direct goed hadden, verloren meteen seconden per ronde. Honda was daar het duidelijkste slachtoffer van, met een motor die zowel aan kracht als aan betrouwbaarheid tekortkwam. Vergelijk het met Renault in 2014, toen de overstap naar hybride motoren Red Bull een heel seizoen kostte.
Orihara bevestigt dat dit voorlopig de enige grote motorupgrade van het jaar blijft. “Kleine aanpassingen kunnen nog op tafel komen als we iets vinden, maar de volgende grote update komt pas in 2027.” Dat zet de druk op deze ene stap. Aston Martin staat momenteel met slechts één punt onderaan het constructeurskampioenschap, een schrale oogst voor een team met Fernando Alonso, goed voor 32 grand prix-zeges in zijn loopbaan. Het verschil tussen plaats één en tien in de huidige F1 loopt vaak op tot drie à vier seconden, dus 50 tot 100 milliseconden brengt het team hooguit dichter bij de middenmoot, niet bij het podium. Meer over hoe Aston Martin en Honda de afgelopen maanden met de problemen omgingen, staat in dit verhaal over de stille motorcrisis.
De timing van beide berichten is opvallend. Terwijl een Amerikaanse miljardair zijn portefeuille uitbreidt met een stuk van Aston Martin, moet de motorupgrade van Honda voorkomen dat het team dit seizoen als hekkensluiter eindigt. Geld en prestaties lopen bij dit team zelden helemaal gelijk op, en de vraag is of investeerders als Johnson bereid blijven wachten tot de resultaten hun waardering inhalen.
