Norris gelooft niet in Verstappen-exit: ‘Hij wil een vijfde titel’

Verstappen en zijn twijfels over een mogelijk F1-vertrek

Na de Grand Prix van Japan liet Verstappen weten dat hij zich over zijn toekomst gaat beraden. Hij geniet simpelweg niet van de nieuwe auto’s. De reglementen voor 2026 leggen veel meer nadruk op energiebeheer, door een bijna gelijke verdeling tussen verbrandingsmotor en elektrisch vermogen. Dat zorgt volgens Verstappen voor een ‘jojo’-rijstijl waarbij coureurs nooit volledig kunnen pushen. Hij trok al vergelijkingen met Formule E en Mario Kart.

Dat de situatie bij Red Bull ook sportief niet meevalt, maakt het er niet beter op. Verstappen staat negende in de WK-stand en heeft na drie races al 102 punten achterstand op leider Kimi Antonelli. Red Bull staat zesde bij de constructeurs. Toch benadrukt Verstappen dat zijn kritiek op de regels losstaat van de prestaties van zijn auto.

Piastri: ‘Niet goed voor de sport’

Oscar Piastri is duidelijk over wat een vertrek van Verstappen zou betekenen. “Het zou jammer zijn als dat inderdaad gebeurt”, zei hij. “Red Bull heeft op dit moment duidelijk niet de meest competitieve auto. Er wordt gewerkt aan de regels, maar ze hebben al behoorlijk wat aanpassingen nodig gehad en ze zijn zeker complexer geworden.”

Piastri wijst ook op Verstappens positie in de sport. “De afgelopen tien jaar heeft Max laten zien van welk kaliber hij is, en de laatste vijf of zes jaar was hij de maatstaf. Het zou zonde zijn om hem te verliezen, zeker op dit punt in zijn carrière. Voor iedereen zou het een groot gemis zijn en eerlijk gezegd ook geen goede indruk maken.”

Norris: ‘Hij heeft het recht verdiend’

Regerend wereldkampioen Lando Norris, die Verstappen vorig seizoen op twee punten versloeg, is genuanceerder. Hij begrijpt de frustratie van zijn concurrent en stelt dat Verstappen zijn eigen keuzes heeft verdiend. “Hij heeft vier wereldtitels gewonnen en hij is altijd al zo geweest: open, zegt wat hij denkt, of je het daar mee eens bent of niet. Hij is gewoon zichzelf en dat is een goede manier om in het leven te staan.”

Toch zou ook Norris een vertrek betreuren. “Hij maakt ons het leven soms ontzettend moeilijk, maar het is altijd leuk om tegen hem te racen. Racen tegen een viervoudig wereldkampioen is bijzonder. Hij is een van de beste coureurs die je ooit in de Formule 1 zult zien.”

Met een knipoog voegt hij toe dat hij het afgelopen weekend wel heeft genoten van Verstappens optreden in de GT-klasse op de Nordschleife. “Als het mij iets extra’s geeft om naar te kijken, is dat ook mooi meegenomen.”

Miami als keerpunt

Formule 1 heeft ondertussen ingegrepen. Voor de Grand Prix van Miami, op 1 tot en met 3 mei, worden meerdere aanpassingen aan de motorregels doorgevoerd. Het doel is betere kwalificatiesessies en minder grote snelheidsverschillen tijdens races. De discussie over de nieuwe motorreglementen is daarmee nog lang niet gesloten, maar het laat zien dat de sport de kritiek serieus neemt.

Of het genoeg is om Verstappen te overtuigen, is afwachten. Norris denkt in elk geval van wel: “Ik zag dat hij heeft gezegd dat hij een vijfde kampioenschap wil winnen. Ik weet zeker dat hij langer blijft dan mensen zeggen.”