Oscar Piastri geeft toe dat een lastig weekend in de cockpit razendsnel een neerwaartse spiraal kan worden. De McLaren-coureur wacht inmiddels een vol kalenderjaar op een zege, sinds zijn overwinning bij de Dutch GP van 2025, en staat in het kampioenschap 55 punten achter teamgenoot Lando Norris. Voor het eerst legt hij zelf uit waarom dat gat blijft groeien: niet door één terugkerend mankement, maar door een probleem dat steeds van vorm verandert en daardoor moeilijk te grijpen is.
Het verschil in de tussenstand is inmiddels drie plaatsen. Norris staat vierde met 159 punten, Piastri zevende met 104. Bij de vorige race, de Dutch GP, eindigde Piastri als zesde, 32,332 seconden achter een winnende Norris. Cijfers die passen bij een coureur die niet lekker in zijn vel zit achter het stuur van de nieuwe generatie F1-auto’s, met fors minder downforce dan de bolides van 2025.
Lees ook: Leclerc geeft Hamilton voorrang voor de slipstream in kwalificatie Monza
Zandvoort als ijkpunt
Gevraagd of hij inmiddels antwoorden heeft gevonden voor zijn gebrek aan snelheid, antwoordt Piastri bevestigend, maar met een nuance. “Ja, ik denk het wel. Het is niet zozeer één terugkerend probleem, het is meer dat we steeds iets net anders tegenkomen, en we moeten dat sneller zien op te sporen, ik en het team om me heen”, zei Piastri tegen de media, onder wie RacingNews365.
Zandvoort ziet hij desondanks als een lichtpuntje. “Het positieve van Zandvoort was dat de kwalificatie er in elk geval een stuk beter uitzag, terug op het niveau waar het zou moeten zijn. Het proces waar we nu doorheen gaan, is om dat door te trekken naar de races. De auto gedraagt zich in een race behoorlijk anders dan op een losse ronde, maar ik heb het gevoel dat we goede antwoorden hebben waarom Zandvoort zo lastig was.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Kwalificatie beter, race nog niet
Van paniek is bij Piastri geen sprake, wel van geduld. “We boeken goede vooruitgang. We hebben alleen tijd nodig, en wat experimenteren om dingen te vinden die ons sneller maken. Maar ik heb er vertrouwen in dat we de juiste antwoorden vinden en een weg vooruit.” Het contrast tussen een sterke kwalificatie en een mindere race duidt erop dat het probleem zich vooral toont zodra de omstandigheden veranderen, banden slijten en de auto zwaarder wordt door brandstof.
Piastri spiraal: een rijstijl die niet meer past
De kern van het verhaal zit in de manier waarop Piastri een auto bestuurt. Zijn stijl is van oudsher vloeiend en anticiperend, iets waarmee hij in 2025 nog zeven grands prix won en vijftien ronden lang aan de leiding stond in het kampioenschap. De 2026-auto’s vragen echter om voortdurende kleine correcties, een rijstijl die beter aansluit bij de aanpak van Norris.
Lees ook: Lawson hint op Red Bull-tactiek voor kwalificatie Monza na wisselvallige vrijdag
“Het is niet zo simpel als: het is gewoon weinig grip”, zegt Piastri. “Ik denk dat de manier waarop ik van nature graag een auto bestuur, dit jaar niet per se de beste manier is om deze auto’s te besturen. Soms werkte het wel, soms niet, en dat wordt denk ik een deel van de uitdaging. Het is niet elke keer hetzelfde probleem geweest. Voor mij gaat het erom de juiste richting te vinden, de dingen die deze auto laten werken. Op momenten hebben we dat kunnen vinden. Op andere momenten hebben we heel veel geprobeerd en het niet gevonden. Zo simpel is het dus niet. Maar als je je comfortabel voelt in de auto, wordt alles gewoon makkelijker.”
McLaren zelf hield eerder al vast aan een technische verklaring. Bij het team werd een mentaal probleem uitgesloten, met als argument dat Piastri simpelweg niet meer op puur instinct kan rijden zoals vorig jaar nog wel lukte.
Wanneer techniek psychologie wordt
Toch erkent Piastri dat de grens tussen een technisch mankement en een mentale klap dun is. “Het is heel makkelijk om in een spiraal terecht te komen, in beide richtingen. Een positieve spiraal, waarin alles comfortabel voelt, geeft je meer ruimte om na te denken. Alles wordt wat meer onbewust, en het wordt bijna vanzelf makkelijk.”
Het omgekeerde dreigt net zo snel te gebeuren. “Als dingen niet comfortabel zijn, moet je er veel meer over nadenken. Je rijdt niet meer op instinct, en daarom kan het vrij snel ontrafelen.” Piastri benadrukt wel dat hij dat punt nog niet heeft bereikt. “Ik denk niet dat we ook maar in de buurt van dat punt zitten, maar het is zeker niet makkelijk gegaan om snel oplossingen te vinden. Uiteindelijk hebben we altijd wel oplossingen gevonden, het gaat er meer om hoe snel we dingen kunnen opmerken en aanpassen tijdens het weekend.”
“Er spelen heel veel verschillende dingen”, besluit hij. “Het is niet zo simpel dat we met dit ene ding worstelen, er zitten veel dingen aan elkaar vast.”
Monza als volgende test
Eerder deze week liet Piastri al weten dat hij een chaotisch kwalificatieweekend op Monza verwacht door de nieuwe energielimiet voor de batterij tijdens de sessie. Die onvoorspelbaarheid maakt zijn eigen zoektocht naar consistentie er niet makkelijker op.
Voor McLaren is het een ongemakkelijke situatie: het team staat derde in het constructeurskampioenschap, achter Mercedes en Ferrari, terwijl een van de twee coureurs zijn draai maar niet vindt. In de WK-stand zakt Piastri over het algemeen verder weg van Norris, en met nog elf races te gaan is er tijd genoeg voor herstel, maar ook voor verder verval. Piastri zelf lijkt dat het beste te beseffen: zijn eigen woorden klinken minder als een excuus dan als een waarschuwing aan zichzelf.
