Terwijl de hele paddock zich blindstaart op Oscar Piastri als de aangewezen opvolger van Max Verstappen, blijkt Red Bull een heel andere naam te overwegen. Oliver Bearman, de Ferrari-junior die bij Haas rijdt, staat volgens Sky F1-commentator David Croft nadrukkelijk op het netvlies van het team uit Milton Keynes.
Croft noemt Bearman als optie voor Red Bull
Croft baseert zijn claim op een detail dat weinigen kennen: teambaas Laurent Mekies tekende Bearman ooit zelf voor de Ferrari Driver Academy. “Red Bull houdt Bearman heel nauwlettend in de gaten,” zei Croft. “Dit kan een prima optie zijn, zowel voor Ollie als voor Red Bull.” Die connectie met Mekies is precies waarom de naam Bearman ineens serieus wordt genomen in gesprekken over de opvolging van Verstappen.
Lees ook: Horner stelt harde eis voor terugkeer in de Formule 1
Bearman zelf reageert nuchter op alle speculatie. Tegen Press Association zei hij: “Er zijn geen data waarop ik iets moet doen, dat interesseert me niet echt. Ik rijd de auto, er zijn mensen die de rest voor me regelen.” Wel erkende hij dat het einde van dit seizoen bepalend wordt. Veel contracten lopen dan af, en dat bepaalt de pikorde voor 2027.
Weg naar Ferrari lijkt versperd
Dat Bearman ineens elders in beeld komt, heeft alles te maken met de situatie bij Ferrari zelf. Charles Leclerc verlengde recent tot minstens eind 2029, mogelijk zelfs tot in de jaren dertig. Lewis Hamilton activeerde zijn optie tot eind 2028 en rijdt bovendien zijn beste seizoen sinds jaren. Voor Bearman blijft er dus weinig ruimte over bij de Scuderia.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Martin Brundle windt er geen doekjes om. “Zijn route naar het fabrieksteam is afgesneden,” zei hij bij Sky F1. “Tegelijkertijd worstelt Haas, het kleinste team op de grid, met de ontwikkeling van de auto.” Brundle voegde toe dat Bearman voorlopig gewoon moet blijven presteren, wat hem overigens prima afgaat. “Hij rijdt beeldschoon.” Jenson Button sluit zich daarbij aan en adviseert Bearmans management om alvast bij andere teams te polsen, uit angst dat de coureur anders vastloopt achter Hamilton.
Verstappen-vertrek blijft de bepalende factor
Of Bearman ooit echt bij Red Bull terechtkomt, hangt volledig af van wat Verstappen besluit. De geruchten over een overstap naar McLaren zwollen na de Britse Grand Prix flink aan, en de exitclausule in zijn contract speelt daarbij een steeds grotere rol. Bronnen dicht bij Red Bull laten weten dat de organisatie zich intern al voorbereidt op een vertrek van de viervoudig wereldkampioen, ook al is er nog niets officieel bevestigd.
Lees ook: Mercedes bevestigt: kapotte remventilatie veroorzaakte uitvalbeurt Antonelli in Silverstone
Diezelfde onzekerheid voedt ook de discussie rond Piastri, die eerder al defensief reageerde op de geruchten over een directe stoelwissel met Verstappen. Mark Webber noemde de speculatie rond zijn pupil zelfs ronduit fictie. Bearman als alternatief zou het scenario een stuk minder voorspelbaar maken.
Waarom Bearman past bij het plaatje
Bearman heeft zich sinds zijn debuut bij Haas ontwikkeld tot een van de meest besproken jonge coureurs op de grid. Snel, kalm onder druk, en dat ondanks een auto die het dit seizoen steeds moeilijker heeft. Haas begon sterk, maar staat inmiddels op een reeks van drie races zonder punten.
De relatie met Mekies blijft daarbij de sleutel. Een teambaas die zijn pupil al kent uit de Ferrari-academie, heeft nu eenmaal een streepje voor als er een stoel vrijkomt. Voorlopig blijft dat toekomstmuziek: Red Bulls prioriteit ligt bij het oplossen van de kwestie-Verstappen. Zolang die niet is beslist, blijft elke naam, van Piastri tot Bearman, onderdeel van hetzelfde wachtspel. En misschien is dat wachtspel inmiddels interessanter dan de uitkomst zelf.
