Nico Rosberg ziet maar één ding dat Kimi Antonelli nog van de wereldtitel kan afhouden: zijn eigen hoofd. De Duitser, die in 2016 zelf de zwaarste weken van zijn carrière doormaakte als titelfavoriet, herkent bij de Mercedes-coureur een patroon dat hem destijds bijna fataal werd. Antonelli gaat de laatste negen races van het seizoen in met een voorsprong van 81 punten op teamgenoot George Russell, en Rosberg denkt dat die comfortabele positie zich tegen de Italiaan kan keren.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
Antonelli’s titelrace tegen zichzelf
Met nog negen races te gaan lijkt de titel een formaliteit. Juist dat maakt Rosberg ongerust. “Ik weet hoe mijn hoofd begon te spelen toen ik de grote favoriet was”, zei Rosberg bij Sky Sports’ The F1 Show, zo tekent Crash.net op.
Volgens de Duitser is het juist de status van favoriet die verlammend kan werken. “Als je echt de grote favoriet bent, zoals hij nu is, denk je: mijn god, dit is eigenlijk van mij om te pakken. Ik moet dit niet verpesten, ik moet nu geen domme en onnodige fouten maken, want het wereldkampioenschap ligt voor het grijpen. Zodra die gedachten binnenkomen, begin je bang te worden en krijg je echt angst dat je iets compleet onnodig gaat verpesten, terwijl het al zo ontzettend moeilijk is om vooraan te rijden in een Formule 1-auto.”
Rosberg benadrukt dat het verschil tussen goed en fout rijden minimaal is. “Het is zo verschrikkelijk moeilijk om geen fouten te maken en steeds weer goede tijden neer te zetten zonder de muur te raken. Het is makkelijk om fouten te maken, omdat het gewoon zo moeilijk is. Dan gaat je hoofd spelen, en dat kost je concentratie om goed te rijden.”
Rosbergs eigen titeljaar als waarschuwing
Rosberg spreekt uit ervaring. In 2016 won hij zijn enige wereldtitel met vijf punten voorsprong op toenmalig teamgenoot Lewis Hamilton, na een slotrace in Abu Dhabi die tot de laatste ronde spannend bleef. Dagen na die titel kondigde hij zijn afscheid van de Formule 1 aan, zo zwaar had het seizoen zijn tol geëist.
Lees ook: Tom Clarkson slaat voor het eerst sinds 1998 een grand prix over
“Toen ik ging voor mijn wereldtitel, ging het in de laatste vier races echt gekmaken in mijn hoofd. Er was geen schijn van kans dat ik nog een pole position of een race zou winnen in die laatste vier races, omdat ik zo’n dertig procent minder capaciteit had om goed te rijden. Normaal is het honderd procent om goed te rijden, en toen was het zeventig procent om goed te rijden, en dertig procent was gewoon doodsbang zijn om een domme fout te maken en mijn kans te verliezen om het wereldkampioenschap te winnen, wat gewoon zo extreem groot is.”
Die druk vergelijkt Rosberg direct met de situatie van Antonelli. “Het is een enorme droom waar ook Kimi al aan werkt sinds hij acht jaar oud was. Het is dus twaalf jaar dat hij zijn leven wijdt, wat meer is dan de helft van zijn leven, aan de droom om misschien wereldkampioen te worden. Dat is zo groot. Dat is het punt waar we op moeten letten. Het is nu echt hij tegen zijn hoofd, dus we zien wel hoe dat gaat, maar hij doet het op dit moment ongelooflijk goed.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Record van Vettel binnen bereik
Mocht Antonelli de titel daadwerkelijk pakken, dan wordt hij de jongste wereldkampioen ooit, een record dat momenteel op naam staat van Sebastian Vettel. De twintigjarige Italiaan onderhoudt al jaren contact met Vettel, die hem naar eigen zeggen voor en na grands prix berichtjes stuurt. Dat contact stamt uit Antonelli’s jeugd, toen hij naar eigen zeggen opgroeide als fan van de Duitser.
Vettel liet eerder deze maand weten dat hij een eventuele val van zijn record met plezier zou accepteren, omdat records volgens hem bedoeld zijn om gebroken te worden. Voor Antonelli is dat een geruststelling van buitenaf, terwijl de druk van binnenuit, zoals Rosberg die schetst, een heel ander verhaal blijft.
Lees ook: Aston Martin: AMR27 wordt compleet nieuwe auto
Concurrentie op afstand
De achterstand van de directe concurrenten maakt het beeld compleet. Russell volgt op 81 punten, Hamilton op 101 en Norris op 106, met nog negen races op de Formule 1 kalender. Die marges zijn groot genoeg om Antonelli tot torenhoge favoriet te maken, maar niet groot genoeg om de titel al binnen te halen. Mercedes is intussen ook in het constructeurskampioenschap oppermachtig.
Russell erkende zelf al dat Antonelli het momenteel gewoon beter doet, een uitspraak die past bij de indruk dat de titelstrijd binnen Mercedes eigenlijk al beslist is. Rosberg, die dit seizoen vaker als analist bij Sky Sports duidt over de titelstrijd, wees eerder ook op een contractclausule van Piastri toen het ging over een mogelijke teamorder bij McLaren.
Wat dit betekent voor de laatste races
Rosbergs waarschuwing is geen kritiek op Antonelli’s snelheid. De Italiaan wint dit seizoen met afstand de meeste races en oogt op de baan onaangedaan. De vraag die overblijft, is of dat beeld standhoudt zodra het aantal resterende races kleiner wordt en elke fout zwaarder telt. Bij Rosberg zelf begon het mis te gaan in de laatste vier races van zijn titeljaar. Of Antonelli hetzelfde patroon vermijdt, wordt vanaf de komende races in Azerbeidzjan duidelijk.
