Vasseur kritisch op FIA na aanpassing startregel: ‘Een beetje oneerlijk voor ons’

Miami als mislukking, Canada als herexamen

Ferrari introduceerde in Miami het grootste upgradepakket van alle teams. Elf nieuwe onderdelen, gecombineerd met aangepaste regels rond energiebeheer. Het verwachte resultaat bleef uit. In plaats van dichter bij de concurrentie te komen, zag het team zich gepasseerd worden door McLaren. In ons eerdere stuk over de mislukte Miami-upgrade werden al harde vraagtekens gezet bij de richting die Ferrari is ingeslagen.

Canada biedt nu een nieuwe kans. Het Circuit Gilles Villeneuve is een stop-and-go-circuit met zware acceleraties en lange rechte stukken. Dat stelt andere eisen aan de auto dan Miami. De voorbereiding leverde gemengde signalen op. Op de technische secties van het circuit presteert de SF-26 sterk, mede dankzij de tractie bij het accelereren, van oudsher een sterkpunt van Ferrari. Op de rechte stukken blijven de zorgen groot.

Motorvermogen als zwakste punt

Ferrari kampt dit seizoen met een bekend probleem: de V6-turbo levert op piekvermogen zo’n 22 tot 25 pk minder dan de Mercedes-krachtbron. Daarboven komen de aanhoudende problemen met het terugwinnen van elektrische energie. Dit maakt de rechte stukken in Montreal tot een lastig terrein voor de Italianen, juist op een circuit waar topsnelheid telt.

McLaren voltooit in Canada de resterende veertig procent van zijn updatepakket dat in Miami al gedeeltelijk werd ingezet. Mercedes brengt een pakket mee dat naar verwachting twee tot drie tienden winst per ronde oplevert. Ferrari wil op zijn minst de positie bovenin het klassement ten opzichte van McLaren verdedigen, maar ook Mercedes aanvallen. Dat maakt de race in Montreal tot meer dan een gewone Grand Prix voor de Scuderia.

Een klein voordeel kan het sprintformat zijn. Teams krijgen maar één vrije training om de afstelling te optimaliseren. Wie de simulatievoorbereiding goed heeft gedaan, staat sterker. Ferrari hoopt daar iets uit te halen.

Vasseur en de FIA: een verhaal van waarschuwingen en regelwijzigingen

Naast de zorgen over prestaties speelt er bij Ferrari ook irritatie over hoe de FIA dit seizoen is omgegaan met de startprocedures. Die frustratie gaat terug naar de keuzes die het team heeft gemaakt bij het ontwerpen van de SF-26.

Ferrari koos bewust voor een kleinere turbo. Door het wegvallen van de MGU-H-ondersteuning bij de starts zouden de nieuwe 2026-auto’s moeite hebben met het opbouwen van turbodruk. Ferrari offerde topvermogen op om betere starts te garanderen. Vasseur legt de redenering helder uit: “De afweging is: willen we een tiende van een seconde winnen over een ronde, of willen we vijf posities verliezen bij de start? Als je het aan de engineers vraagt, kiezen ze voor een goede start.”

Het resultaat was zichtbaar in de eerste races van het seizoen. Charles Leclerc en Lewis Hamilton schoten telkens als eersten weg van de startlijn. Ferrari leidde de openingsrondes in meerdere Grands Prix. Maar toen andere teams en coureurs tijdens de pre-season tests merkten hoe gevaarlijk de starts konden zijn, werd er politieke druk uitgeoefend op de FIA. Die greep in met een nieuwe startprocedure, waarbij een blauw licht coureurs extra tijd geeft om de turbo op te bouwen.

‘Politiek slim, maar niet eerlijk’

Vasseur had hier al voor gewaarschuwd. Een jaar voor het seizoen stapte hij naar de FIA, de Sporting Advisory Committee én de Power Unit Advisory Committee om de problemen te benoemen. Het antwoord was duidelijk: ontwerp je auto voor de reglementen, niet andersom. Ferrari deed precies dat. Toen vervolgens andere teams en coureurs massaal gingen klagen over gevaarlijke starts, werden de regels toch aangepast.

“Stel je voor dat er zonder het blauwe licht nog steeds auto’s aan de start zouden staan in China,” zegt Vasseur. “Je kunt de veiligheidsargumenten aanvoeren, en dat is het recht van de FIA. Maar uiteindelijk vind ik het ook een beetje oneerlijk voor ons. De helft van de rijders klaagde dat het mega gevaarlijk was. Politiek gezien was het slim gespeeld, maar niet erg eerlijk.”

Ferrari moest de beslissing accepteren omdat de FIA zich beriep op veiligheid. Vasseur begrijpt dat, maar vindt de gang van zaken onbevredigend. “We hebben onze motor ontwikkeld op basis van bepaalde criteria, en vervolgens zijn de regels op het laatste moment aangepast.” Het voordeel bij de starts is nog niet volledig verdwenen, maar is wel kleiner geworden. Het nadeel op topvermogen is gebleven. Die combinatie zal Ferrari in Canada voelen, met name op de lange rechte stukken richting de chicane.

Brandstof als joker

Tot slot is er een technisch detail dat in Montreal een rol kan spelen. Door de zware acceleraties verbruiken auto’s hier meer brandstof. Teams die brandstof inzetten om de batterij sneller op te laden, zoals Mercedes en McLaren, kunnen in de race krap komen te zitten. Het is een scenario dat tot nu toe weinig aandacht heeft gekregen, maar in een race als deze relevant kan zijn. Of dit Ferrari een meevaller oplevert, valt nog te bezien. Maar het geeft aan dat Canada meer biedt dan alleen een rechttoe-rechtaan prestatievergelijking.

De bredere discussie over ADUO en extra motorontwikkeling geeft aan dat de krachtsverhoudingen dit seizoen nog kunnen verschuiven. Canada is voor Ferrari een eerste echte graadmeter van hoe ver het staat.