Fred Vasseur laat zich niet zomaar wegzetten als valsspeler. Toen Toto Wolff na de Grand Prix van Oostenrijk liet doorschemeren dat Ferrari verbazend veel updates op de auto gooit voor een team met een budgetplafond, wachtte de Ferrari-teambaas een week met zijn antwoord. Op Silverstone kwam het alsnog, en het was niet mild. Het conflict tussen Wolff en Vasseur gaat inmiddels verder dan een setje updates op een vloer of een diffuser. Het gaat over wie de cost cap het slimst gebruikt, en wie daar hardop over mag klagen.
Wolff twijfelt aan updatestroom Ferrari
Wolff zei het zonder omhaal: hij is er stiekem van overtuigd dat Ferrari zijn geld bijna op heeft. “We zijn altijd een beetje verrast dat Ferrari zulke enorme updates op de auto kan gooien zoals ze dat doen”, zei hij. “Wij hebben simpelweg niet die buffer binnen de cost cap om zoveel onderdelen te brengen zoals zij dat doen.” Zijn hoop: richting het einde van het seizoen valt Ferrari stil, terwijl Mercedes juist dan met een groter pakket komt.
Lees ook: Waarom de FIA de slimme software in de F1-motor niet gaat verbieden
Later, in Hongarije, klonk een iets andere Wolff. Daar ging het niet meer over Ferrari specifiek, maar over de aanpak van Mercedes zelf. “Wanneer denk je dat de upgrades de meeste invloed hebben op de prestaties, in plaats van simpelweg elke Grand Prix iets nieuws te brengen zoals vroeger?”, vroeg hij retorisch. Het team bewaart onderdelen voor de tweede seizoenshelft, bevestigde hij, al blijft de vraag of dat genoeg is.
Vasseur noemt de kritiek ironisch
Vasseur liet zich niet onbetuigd. “Ik vond dat eerlijk gezegd behoorlijk ironisch van Toto”, zei hij. “Wanneer Red Bull zich doorontwikkelt, of wanneer Mercedes dat doet, dan zijn ze geniaal. Maar wanneer wij ontwikkelen, dan spelen we vals. Ik vind echt dat je hierover moet kalmeren.” Hij benadrukte dat Ferrari niet meer onderdelen heeft meegebracht dan Red Bull, en vroeg zich af of Wolff zijn opmerking als grap bedoelde. Op de vraag of hij dacht dat Wolff hem echt van valsspelen betichtte, was hij duidelijk: “Als je suggereert dat we over het budgetplafond heen gaan, dan gaat dat voor mij wel die kant op.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
De verdediging van Vasseur draait om filosofie, niet om cijfers. Liever elke race een paar tienden erbij, dan alles bewaren voor een groot moment. “Het is beter om een paar tienden winst te hebben voor vijf opeenvolgende races, dan diezelfde paar tienden pas voor de laatste twee races te hebben”, zei hij. Diezelfde lijn trok hij later door in zijn oproep om het ontwikkeltempo vast te houden.
ADUO moet motorachterstand verkleinen, maar geen wonder
Na de zomerstop krijgt Ferrari er een extra troef bij: ADUO, een regeling die motorfabrikanten met een achterstand van minstens twee procent extra ontwikkelruimte geeft. Vasseur temperde de verwachtingen zelf al. “Mercedes volledig inhalen dankzij ADUO? Ik zou zeggen: nee. Het zal ons helpen bij de motor, dat is zeker. Als je naar Mercedes en Red Bull Powertrains kijkt, praten we over één of twee tiende per ronde verschil dat van de motor komt.” Geen wondermiddel dus, wel een verschil dat kan tellen in een seizoen waarin elke tiende telt.
Lees ook: Orihara: Honda dacht eind 2025 nog dat positie ‘niet zo slecht’ was
Over de eerste seizoenshelft was Vasseur zelf mild kritisch. “Het is een beetje als op school: goed, maar had beter gekund”, zei hij. “Wat we in 2026 laten zien is een stap vooruit ten opzichte van 2025, want we zijn sterker. De auto is best goed, wat niet vanzelfsprekend was in het eerste jaar onder een nieuw reglement. Maar Mercedes ligt nog altijd flink voor, zeker qua motor.”
Grote achterstand in de tussenstand
De cijfers geven Wolff voorlopig gelijk. Mercedes leidt de constructeursstand met 379 punten tegen 307 voor Ferrari, een gat van 72 punten. Ook bij de coureurs is het beeld eenzijdig: Kimi Antonelli leidt de WK-stand met 219 punten, Lewis Hamilton volgt op de tweede plek met 169. Wie de eerste seizoenshelft samenvat, komt uit bij een team dat vooral op de motor voorloopt, en een rivaal die dat verschil met slimme aerodynamica en volharding proberen te compenseren.
Wat blijft, is een discussie die minder over regels gaat dan over toon. Wolff klaagt niet zozeer over Ferrari’s snelheid, maar over de manier waarop die snelheid wordt opgebouwd. Vasseur wijst terug en stelt dat succes bij Red Bull of Mercedes nooit hetzelfde wantrouwen oproept. Misschien is dat, meer dan de cost cap zelf, het echte verschil tussen de twee teams: wie er met updates wegkomt zonder vragen, en wie zich steeds moet verantwoorden.
