Terwijl Mercedes zijn kruit droog houdt voor een groot updatepakket direct na de zomerstop, doet Ferrari precies het tegenovergestelde. Geen big bang, maar een constante stroom kleine aanpassingen, elke race weer. Teambaas Fred Vasseur noemt het vasthouden van dit ontwikkeltempo hét belangrijkste wapen van Ferrari in de tweede seizoenshelft. De vraag is of stiekem doorschaven tegen een team op kan dat straks in één klap een reuzenstap zet.
Een seizoen in twee helften
Vasseur deelt de eerste seizoenshelft in twee stukken op. Tot de Grand Prix van Spanje vloog Mercedes weg bij de concurrentie. In vier of vijf races liep het team zo’n honderd punten uit op Ferrari. Sindsdien is het beeld gekanteld. “Na Spanje kwamen we terug en scoorden we in die vier of vijf races meer punten dan Mercedes”, zei Vasseur.
Lees ook: Vijf lessen uit de eerste seizoenshelft van 2026
Toch blijft de kloof fors. Ferrari staat tweede in het constructeurskampioenschap met 307 punten, tegen 379 voor Mercedes. Ook bij de coureurs is het verschil groot: Lewis Hamilton staat tweede met 169 punten, liefst 50 punten achter leider Kimi Antonelli. Charles Leclerc volgt op de vierde plaats met 138 punten.
Motor blijft achterstand van Ferrari
Waar het chassis van de SF-26 dit seizoen indruk maakt, blijft de motor een zwak punt. Ferrari’s power unit presteerde 4 tot 6 procent onder de FIA-benchmark, die bij Red Bull Powertrains ligt. Dat leverde de Italianen extra ontwikkelruimte op via het zogeheten ADUO-systeem (Additional Development and Upgrade Opportunities).
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
De eerste evolutie van de 067/6-motor kwam eind juni op de Red Bull Ring, samen met nieuwe Shell-brandstof. Goed voor 6 tot 8 pk extra, ongeveer een tiende seconde per ronde op een compact circuit. Een tweede, naar verwachting grotere stap volgt tijdens de Grand Prix van Italië op Monza, begin september, met een nieuw ontworpen turbocharger. Samen moeten beide fases zo’n 30 pk opleveren, tegen een geschat tekort van 40 tot 45 pk. Genoeg om het gat te dichten? Dat is nog maar de vraag.
Vasseur maakt geen geheim van de beperkingen. “We weten dat we aan de motorkant moeten verbeteren, en dat gaan we doen, ook al is de traagheid bij de motor veel groter dan bij het chassis.” Op Zandvoort, later deze maand, moet daarnaast een aerodynamisch en chassis-upgradepakket volgen. De Formule 1 kalender wijst uit dat er na de zomerstop nog twaalf races op het programma staan.
Lees ook: FIA wist het al jaren, maar mocht niets doen aan 2026-regels
Andere filosofie dan McLaren
Ferrari kiest bewust voor een andere weg dan McLaren. Waar de Britse renstal met grote pakketten werkt, brengt Ferrari bij vrijwel elke race wel iets nieuws. “McLaren heeft een enorme stap voorwaarts gemaakt, omdat zij niet dezelfde filosofie hanteren. Zij brengen een groot pakket, ik denk dat het laatste in Miami of Canada was”, aldus Vasseur. “Wij proberen bij elke race onderdelen te brengen, en we moeten dit momentum vasthouden. Er zijn nog twaalf races te gaan, en we hebben overal ruimte voor verbetering aan het chassis.”
Hongarije als smet op een sterke reeks
Niet alles ging vlekkeloos in de eerste seizoenshelft. Op de Hungaroring liet Ferrari na een sterke vrijdag punten liggen, iets waar Vasseur eerder al zelf de vinger op legde. “Als ik een conclusie trek op basis van Hongarije, zou ik zeggen uitvoering”, stelt hij nu opnieuw. Volgens hem was juist die uitvoering aan het begin van het seizoen een sterk punt van het team, wat het des te opvallender maakt dat het net voor de zomerstop misging.
Ferrari wedt dus op continuïteit, terwijl Mercedes zijn kaarten spaart voor één grote worp na de zomerstop. Wie er straks beter voorstaat, hangt niet alleen af van pk’s op Monza of vloerdelen op Zandvoort. Het hangt vooral af van de vraag of Ferrari zijn eigen uitvoering op zondag net zo consequent kan verbeteren als de auto zelf.
