Als er niets aan de hand is, hoef je er ook niets over uit te leggen. Toch voelde Raymond Vermeulen zich deze week geroepen om, op verzoek van het Oostenrijkse medium OE24, uitgebreid stil te staan bij de vraag of Max Verstappen bij Red Bull weggaat. Zijn antwoord: nee. Zijn toon: die van iemand die het al te vaak heeft moeten zeggen.
De speculatie over de Verstappen exitclausule laait al maanden op, maar kreeg de afgelopen weken een extra impuls. Red Bull worstelt met een teleurstellend seizoen, Verstappen staat slechts zevende in de WK-stand, en op Silverstone eindigde hij voor de tweede race op rij in de grindbak door een defecte achtervleugel. Zijn frustratie op de boordradio liet weinig aan de verbeelding over.
Lees ook: Bearman zonder contract voor 2027, Red Bull houdt hem in de gaten
De ontmoeting in Amsterdam
Een week na die uitvalbeurt werden Vermeulen en Jos Verstappen gespot op een terras van een Amsterdams hotel, in gezelschap van niemand minder dan Helmut Marko. Voor een buitenstaander leek de timing weinig subtiel: kort na de problemen met de achtervleugel zit de voormalig Red Bull-adviseur ineens aan tafel met Verstappens kamp.
Vermeulen wuift het weg als toeval. “Dat was een privéontmoeting, die al lang van tevoren was afgesproken”, zegt hij. “Bovendien is de zus van Max getrouwd.” Een verklaring die opvallend goed aansluit bij wat Marko zelf al eerder liet weten over dezelfde bijeenkomst. Twee partijen, één identiek verhaal, geen ruimte voor twijfel. Precies dat maakt sommigen juist achterdochtig.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
De exitclausule blijft, voorlopig, in de kast
Verstappen ligt nog tot en met 2028 vast bij Red Bull, maar zijn contract bevat exitclausules die een vervroegd vertrek mogelijk maken als de resultaten tegenvallen. Met een zevende plaats in het klassement is dat scenario dit jaar reëel. Vermeulen ontkent niet dat de clausule bestaat, maar plaatst wel een kanttekening. “Het feit dat deze clausule bestaat, betekent niet dat we hem zullen activeren”, zegt hij. “We hadden hem in eerdere jaren ook kunnen activeren, en dat hebben we toen niet gedaan.”
Volgens de manager wil Verstappen simpelweg zijn contract uitzitten. “Er wordt veel over geschreven”, zegt Vermeulen. “Maar de waarheid is dat Max zijn tijd bij Red Bull graag wil afmaken. Hij heeft een contract tot en met 2028 en wil dat graag nakomen.”
Lees ook: Piastri bevestigt: ik rijd in 2027 gewoon voor McLaren
Hoop op Boedapest en Zandvoort
Ondanks de matige stand van zaken denkt Vermeulen dat er dit seizoen nog ruimte is voor overwinningen. “Waarschijnlijk niet nu in Spa, maar de kansen nemen toe in Boedapest en Zandvoort”, zegt hij. Een voorzichtige inschatting, maar wel eentje die suggereert dat het team zelf ook rekent op betere resultaten in de tweede seizoenshelft.
Of dat genoeg is om de geruchten definitief te smoren, valt te bezien. Een manager die telkens opnieuw moet uitleggen dat er niets aan de hand is, bewijst vooral dat het verhaal springlevend blijft. En zolang Red Bull geen races wint, blijft die exitclausule in ieders achterhoofd zitten, ontkend of niet.
