Een oud-topman van Red Bull die naar Amsterdam vliegt om zijn manager en vader te treffen, precies in de week nadat Verstappen voor de tweede keer op rij met kapotte techniek uitvalt. Toeval? Helmut Marko wil dat je dat gelooft. “Mijn bezoek was privé, voor het geval je je dat afvroeg”, zei hij droog, alsof de timing er niet toe doet.
Een bruiloft als excuus voor de Marko Verstappen ontmoeting
Volgens Marko zelf had de afspraak niets met Formule 1 te maken. Hij vloog vanuit Graz naar Amsterdam, trof daar Jos Verstappen en manager Raymond Vermeulen, en vertrok weer richting Oostenrijk. De reden, zo stelt hij, was de bruiloft van Victoria Verstappen, de zus van Max. “Ik bezoek de Verstappens één keer per jaar. Bovendien is de dochter van Jos getrouwd”, aldus Marko tegen zijn Oostenrijkse landgenoten van OE24.
Lees ook: Norris uit kritiek op McLaren na negende startplek op Monza
Max Verstappen zelf was op dat moment niet eens in Amsterdam. Hij vloog vrijdagavond naar Maastricht en verbleef in het zuiden van het land voor de bruiloft. Marko werd juist gespot in de hoofdstad, een kleine tweehonderd kilometer verderop. Of de twee elkaar die dagen hebben gesproken, blijft onbeantwoord.
Waarom de timing toch knaagt
Het probleem voor Marko is niet wat hij zegt, maar wanneer hij het zegt. De foto van het drietal, gemaakt door journalist Erik van Haren, dook op in dezelfde week dat rapporten spraken over vergevorderde gesprekken tussen Verstappen en McLaren voor het seizoen 2027. Verstappen kan naar verluidt een exitclausule activeren als hij bij de zomerstop buiten de top twee van het wereldkampioenschap staat. Met een achterstand van 78 punten op George Russell, en slechts 50 punten te verdienen vóór de zomerstop, lijkt die drempel al bijna gehaald.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Wie Marko vraagt naar de toekomst van Verstappen, krijgt geen inhoudelijk antwoord. “Geen idee. Ik heb daar verder niets over te zeggen”, zei hij. En op de vraag of betere prestaties van Red Bull Verstappen alsnog kunnen overtuigen te blijven: “Dat is ook mijn zaak niet. Dat moet je aan Laurent vragen.” Marko verwijst daarmee consequent naar teambaas Laurent Mekies, alsof hij zelf allang geen rol meer speelt. Eerder werden details over dat Amsterdamse overleg al breed uitgemeten, inclusief het vijfsterrenhotel waar het gesprek plaatsvond.
Silverstone als breekpunt
De onrust komt niet uit het niets. Verstappen viel in Oostenrijk uit door een kwalificatiecrash, en een weekend later in Silverstone knapte de achtervleugel van zijn RB22 opnieuw af, ditmaal in de snelle Stowe-bocht. Hij noemde de situatie zelf “supergevaarlijk”. Volgens Nederlandse media wilde Verstappen voor Silverstone al een nieuwe krachtbron laten inbouwen en vanuit de pitstraat starten, maar Red Bull weigerde dat voorstel.
Lees ook: Russell baalt van Verstappen in kwalificatie Monza: ‘Hij trapte gewoon op de rem’
Ook engineer Gianpiero Lambiase, al jaren de vaste stem in Verstappens oor en op weg naar McLaren, zou steeds minder betrokken worden bij technische besprekingen naarmate zijn vertrek dichterbij komt. Het doet denken aan een patroon dat bekend voorkomt: iedereen die naast Verstappen heeft gezeten, ervaart vroeg of laat hoe compromisloos die samenwerking is. Sergio Pérez wist dat al lang geleden, en formuleerde het achteraf zonder wrok: alles ging naar Max.
Mekies mag het antwoord geven
Vermeulen liet weken geleden nog weten dat het kamp Verstappen loyaal wil blijven aan Red Bull, “maar niet tegen elke prijs”. “We willen absoluut bij Red Bull blijven, maar alleen met een auto die kan winnen”, zei hij tegen Bild. Verstappen zelf hield zich na Silverstone op de vlakte: “Ik ga daar nu niets over zeggen. Dat is nu ook niet eerlijk om te doen.”
Marko’s verklaring sluit dus netjes aan bij het beeld dat het kamp Verstappen wil uitstralen: rustig, privé, niets aan de hand. Maar zolang Verstappen zelf geen duidelijkheid geeft over 2027, blijft elke ontmoeting van zijn vader en manager met een oud-Red Bull-icoon onder een vergrootglas liggen. Een bruiloft verklaart een weekend in Amsterdam. Het verklaart niet waarom Red Bull’s grootste ster nog altijd weigert te zeggen dat hij blijft.
