Terwijl enkele ervan uitgingen dat Red Bull zich al had neergelegd bij een vertrek van Max Verstappen, blijkt het tegenovergestelde waar. Het team heeft de Nederlander een nieuw contract voorstel op tafel gelegd, tot eind 2029, met een dikkere portemonnee. De prijs: hij moet zijn exitclausule opgeven. Weken later ligt er nog altijd geen antwoord.
Meer geld, minder vrijheid
Het Duitse Bild meldt dat Red Bull het huidige contract van Verstappen, dat loopt tot en met 2028, wil vervangen door een nieuwe overeenkomst. Die zou een jaar langer duren en zijn salaris, nu geschat op zo’n 65 miljoen dollar per jaar exclusief bonussen, verder verhogen. In ruil daarvoor verdwijnt de exitclausule uit de tekst. Geen ontsnappingsroute meer, wel meer geld op de rekening.
Lees ook: Buitenlandse pers looft Verstappen na tweede plaats in Hongarije
Het aanbod zou al weken bij het management van Verstappen liggen. Een officiële reactie is er niet gekomen. Niet omdat er tijdsdruk is, want die is er voorlopig niet.
De clausule die alles op scherp zet
Waarom is die clausule zo belangrijk? Verstappens huidige contract bevat een bepaling die is gekoppeld aan zijn positie in het kampioenschap na de Grand Prix van Hongarije. Hij stond dat weekend zesde, ver verwijderd van de tweede plaats die hij nodig had om de clausule buiten werking te houden. Zelfs winst in Boedapest had daar niets aan veranderd.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
De clausule stuurt Verstappen niet automatisch de deur uit, maar geeft hem wel de optie. Volgens Bild kan hij die beslissing pas later dit seizoen nemen, mogelijk pas in oktober. Voor Red Bull is dat een ongemakkelijk scenario: mocht Verstappen dan alsnog vertrekken, is er nauwelijks tijd meer om een vervanger te vinden op een driversmarkt die tegen die tijd al grotendeels is leeggelopen.
Eerdere geruchten dat Red Bull de clausule voor ongeveer 9 miljoen zou willen afkopen, spreekt Bild tegen. Het team koos niet voor een afkoopsom, maar voor een compleet nieuw contract.
Lees ook: Vasseur geeft eigen team de schuld: ‘Op zondag ging alles mis’
Trouw als uitgangspunt
Manager Raymond Vermeulen liet eerder al weten dat loyaliteit voorop staat. “We hebben een contract tot 2028. Natuurlijk zijn er exitclausules, die zijn er altijd geweest. Maar we hebben er nooit een gebruikt. Integendeel, we zijn altijd loyaal geweest en dat blijven we ook. We willen onze weg met Red Bull vervolgen en Max wil zijn carrière hier afsluiten, maar wel met de mogelijkheid om te winnen.”
Die laatste zin is veelzeggend. Het gaat Verstappen niet om flexibiliteit op papier, maar om een auto waarmee te winnen valt.
Betere vorm als troef
Daarin heeft Red Bull sinds de zomer wel wat te bieden. Na een update in Oostenrijk, met aangepaste zijpontonnen en motorbekleding, stond Verstappen in twee van de drie daaropvolgende races op het podium. Ook in Hongarije eindigde hij verrassend als tweede, tot zijn eigen verbazing. Of dat genoeg is om hem tot 2029 te binden, is nog niet gezegd.
Bij Red Bull zijn het vooral Mark Mateschitz en Oliver Mintzlaff die willen dat er snel duidelijkheid komt. Alternatieven voor Verstappen zijn er nauwelijks: bij Ferrari en Mercedes lijken de zitjes bezet, en bij McLaren hangt alles af van hoe de verhouding met Oscar Piastri zich ontwikkelt. In de WK-stand is Verstappens positie intussen het bewijs waarom die clausule er überhaupt is.
Conclusie
Een team dat zijn kampioen meer geld biedt in ruil voor minder vrijheid, verraadt vooral één ding: wie hier het meest nerveus is.
