Max Verstappen stapt na zijn laatste ronde in Q3 uit de auto, schudt zijn hoofd en zei via de boordradio wat iedereen op de pitwall al voelt: “Dit wordt erger en erger. Indrukwekkend.” Het sarcasme druipt ervan af. Op Silverstone, een week na zijn podium in Oostenrijk, kwalificeert de viervoudig wereldkampioen als zevende voor de Grand Prix van Groot-Brittannië. Niet alleen langzamer dan de Mercedessen en Ferrari’s, maar ook langzamer dan zijn eigen teamgenoot Isack Hadjar. En het ergste: Red Bull weet niet waar het probleem zit.
Motorprobleem Verstappen op Silverstone
De problemen begonnen al op vrijdag, maar werden tijdens de kwalificatie duidelijk zichtbaar. Verstappen was vanaf de eerste gemeten ronde zwakker op de rechte stukken dan zijn teamgenoot aan de andere kant van de garage. “Op de een of andere manier zijn we aan mijn kant van de garage gewoon langzamer, overal”, zei hij. “Er is een probleem bij ons wat we niet kunnen vinden in de motor.”
Lees ook: Gasly krijgt drie plaatsen gridstraf na hinderen Stroll in kwalificatie British GP
Dat is een verontrustende zin. Niet omdat Verstappen klaagt, want dat doet hij vaker als het tegenzit. Maar omdat hij zegt dat Red Bull het probleem niet kan vinden. De motor trekt niet zoals hij moet, het vermogen is weg, en dat heeft een kettingreactie. “Als je langzaam bent op het rechte stuk, verbruik je ook meer je batterij. En op een gegeven moment heb je geen batterij meer, en dan loopt niks meer.”
Het gevolg was pijnlijk leesbaar op de tijdenlijst. Hadjar kwalificeerde zich als vijfde met een achterstand van 0,635 seconden op polesitter Kimi Antonelli. Verstappen was bijna acht tienden van een seconde verwijderd van de pole, zijn grootste marge op pole position sinds hij in Q2 werd uitgeschakeld in Suzuka.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Van Oostenrijk naar Silverstone
Het contrast met vorige week kon nauwelijks groter zijn. Op de Red Bull Ring vocht Verstappen mee voor de zege, eindigde als tweede en leek het Red Bull-upgradepakket eindelijk zijn vruchten af te werpen. In Silverstone is er van die stijgende lijn weinig over. In de sprintrace ging hij in de openingsronde al terug en finishte als zesde. Daarna liep het in de kwalificatie volledig mis.
Verstappen is duidelijk over wat hij voelde in de auto. “In de sprintrace werden we vernietigd in de zeer snelle bochten. George Russell reed achter me en haalde me in terwijl hij in mijn dirty air zat. Dat zegt genoeg.” En ook in de lage snelheidsbochten voelde de RB22 niet goed. “Er is een duidelijk probleem, en dat maakt me zorgen voor morgen, want er is eigenlijk geen reden om zo te racen.”
Lees ook: Kimi Antonelli snelste in kwalificatie British GP, Russell overleeft crash in Q1
Pitlanestart als serieuze optie
Na de kwalificatie hintte Verstappen op een ingrijpende keuze. Als Red Bull de auto aanpast nadat parc fermé is ingegaan, moet hij vanuit de pitstraat starten in plaats van zijn zevende positie op de grid. Onder normale omstandigheden is dat een straf. Maar Verstappen ziet het anders.
“Als je hier staat, blijf je toch hier rijden. Dan pak je eventueel nog één plek terug. Op dat gebied zou ik liever hebben dat we wel iets aanpassen. De motor loopt gewoon niet. We zijn op elk recht stuk te langzaam.” Dat een coureur een pitlanestart verkiest boven zijn gekwalificeerde positie, zegt meer dan welke tijdenlijst ook.
Teambaas genegeerd
Dat Verstappen er mentaal klaar mee was na de kwalificatie, bleek ook uit een opmerkelijk moment op de boordradio. Teambaas Laurent Mekies probeerde hem te kalmeren tijdens de outlap: “Dit is een zware, Max. We hebben vanavond zeker wat werk te doen samen, maar we gaan tot op de bodem uitzoeken wat er aan de hand is.” Verstappen antwoordde niet. Het bleef stil.
Hadjar verslaat Verstappen voor het eerst
Dat Hadjar Verstappen versloeg in de kwalificatie voegt een extra dimensie toe aan een al moeilijk weekend. De jonge Fransman kwalificeerde zich 0,147 seconden voor zijn teamgenoot. Hij was eerlijk over de situatie bij het team. “Ik voel me goed in de auto. We missen gewoon wat snelheid, overal. Er is niet één plek waar we langzaam zijn of één plek waar we heel snel zijn. Het is gewoon een beetje overal.” Hadjar geloofde dat de vijfde startplek het maximaal haalbare was voor Red Bull op Silverstone.
Opmerkelijk genoeg beoordeelde de FIA de verbrandingsmotor van Red Bull Ford kort geleden nog als de sterkste op de grid. Die conclusie staat op Silverstone flink onder druk, en Red Bull heeft daar zelf al vraagtekens bij geplaatst. Verstappen voelde het resultaat van die paradox rechtstreeks op de rechte stukken van Silverstone.
Spa als volgende stop
Op de vraag of Spa beter zal zijn voor Red Bull, antwoordde Verstappen kort en zonder omwegen: “Ik denk van wel. Waarschijnlijk niet veel leuker. Het is een lang recht stuk daar.” Als een team zelf al niet gelooft in herstel op het volgende circuit, is dat geen goed teken. Of Red Bull dit weekend het mysterieuze motorprobleem kan oplossen, bepaalt niet alleen de race op zondag, maar ook hoeveel vertrouwen er overblijft in de weken daarna.
