Max Verstappen heeft de NLS2 op de Nürburgring Nordschleife gewonnen. Samen met teamgenoten Dani Juncadella en Jules Gounon finishte hij namens Verstappen Racing als eerste, met een voorsprong van bijna een minuut. Het was zijn tweede overwinning op de Nürburgring in zijn tweede GT3-race ooit.
Verstappen wint NLS2 na strijd met Haase
De ochtend begon veelbelovend. Verstappen zette in de kwalificatie een tijd neer van 7:51.751 en pakte zo de pole position met twee seconden voorsprong op de rest van het veld. Hij erkende achteraf dat er ook geluk bij meespeelde. De gele vlaggen en het verkeer op de baan werkten in zijn voordeel.
In de race zelf was het begin minder soepel. Christopher Haase nam in de openingsfase de leiding over in zijn #16 Audi. Haase kent de Nordschleife als zijn broekzak en pakte zijn kans bij het afdalen. Verstappen bleef hem echter achtervolgen. Vlak voor de eerste pitstop zette hij een inhaalmanoeuvre in en nam de leiding terug. Daarna gaf hij het stuur over aan Juncadella.
Juncadella en Gounon bouwen het verschil uit
Juncadella verliet de pitlane achter de Audi, die het stuur inmiddels overgegeven had aan Nico Hantke, een coureur van een lager niveau dan Haase. Juncadella passeerde hem snel en bouwde een voorsprong op. De Audi zakte daarna door het veld.
Jules Gounon nam het stuur over voor de derde stint. Hij moest even verdedigen tegen de #99 BMW van Dan Harper, die een andere strategie reed. Harper ging later stoppen, wat hem uiteindelijk tijd kostte. Gounon reed in totaal acht ronden en gaf de auto met een gezonde marge door aan Verstappen. Die stond in de pitlane al klaar.
Verstappen sluit de race af
Met nog 43 minuten op de klok stapte Verstappen in de auto. Zijn taak was duidelijk: de voorsprong verdedigen. Maar hij deed meer dan dat. In zijn slotstint liep hij de marge verder op tot bijna een minuut. De #99 BMW van Harper finishte op de tweede plaats. De #44 Porsche completeerde het podium. Thierry Vermeulen eindigde in de #45 Ferrari op de vijfde plaats.
“Ja, had slechter gekund”, zei Verstappen na afloop. “Twee verschillende auto’s ook nog. Dit hele weekend ging voor mij over het leren kennen van de auto op de Nordschleife, en dat was heel erg leuk. Het team heeft de auto goed voorbereid, waardoor ik me echt op mijn gemak voelde. Het was een goede ervaring.”
Voorbereiding op de 24 uur van de Nürburgring
De deelname aan de NLS2 is onderdeel van zijn voorbereiding op de 24 uur van de Nürburgring in mei. Verstappen rijdt dit jaar voor het eerst in een Mercedes-AMG GT3, na zijn debuut vorig jaar in een Ferrari. Hij speelt ook met de gedachte om op 11 april deel te nemen aan de NLS3.
“Dit is voor mij een van de meest bijzondere circuits ter wereld”, zei hij. “Ik kijk hier al heel lang naar en het is gewoon een race waar je aan wilt meedoen. Eindelijk heb ik dit jaar de kans. We kijken of NLS3 haalbaar is. Maar ik race hier altijd graag.”
Na de race vliegt Verstappen direct terug naar Monaco. De Formule 1 kalender staat volgende week de Grand Prix van Japan op het programma.
