Sebastian Vettel heeft zich niet stilgehouden voor zijn terugkeer in een Formule 1-cockpit. In een video op Instagram legt de viervoudig wereldkampioen uit wat het voor hem betekent om zondag in Michael Schumachers Ferrari F2002 te stappen tijdens de Grand Prix van Italië op Monza. De boodschap is kort, maar de ondertoon is zwaar: dit gaat niet om Vettel zelf, maar om een vriend die er niet meer bij kan zijn.
Bij de video plaatste Vettel als onderschrift: “There is still a race to win, for my friend Michael.” Een zin die weinig ruimte laat voor misverstand over wie zondag op Monza centraal staat.
Lees ook: Russell erkent: McLaren is nu de ploeg om te kloppen
Vettel Schumacher eerbetoon in eigen woorden
In de video richt Vettel zich rechtstreeks tot de fans. “Ik kom deze zondag naar Monza en ik ga Michaels auto rijden. Ik ben er heel enthousiast over en kijk ernaar uit”, zegt hij. Vervolgens wordt de toon persoonlijker. “We zien Michael natuurlijk niet meer, maar ik weet zeker dat we hem zondag heel duidelijk zullen voelen en horen. Het zal dus een enorme eer en een groot voorrecht zijn om zijn auto te rijden. En natuurlijk kijk ik er ook naar uit om jullie allemaal weer te zien”, aldus Vettel, zo meldt Motorsport.com.
De reacties onder de video liegen er niet om. “We missen je Seb!! Kan niet wachten om je in Michaels auto te zien”, schrijft een fan. Een ander verwacht een zware zondag: “Dit wordt een heel emotioneel moment, we zijn allemaal zo blij voor je Seb.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Waarom Monza, waarom nu
Ferrari kondigde Vettels terugkeer in een F1-cockpit aan bij de onthulling van de speciale livery voor de Grand Prix van Italië, een eerbetoon aan Schumacher op de bolides van Charles Leclerc en Lewis Hamilton. Het moment valt niet toevallig op deze editie van de race. Dit jaar is het dertig jaar geleden dat Schumacher zijn eerste seizoen bij Ferrari reed, in 1996, en de eer aan Schumacher komt bovendien vlak voor de jaardag van zijn eerste Grand Prix-zege voor Ferrari, die hij op Monza pakte.
De hommagelivery is gebaseerd op de F310, de auto waarmee Schumacher en Eddie Irvine dat seizoen 1996 reden. Ook de racepakken van Hamilton en Leclerc zijn op het thema afgestemd, waarmee het eerbetoon zich verspreidt over vrijwel elk onderdeel van het raceweekend.
Lees ook: Lawson noemt schakelen tussen Red Bull en Racing Bulls grootste uitdaging
Vettels rol tijdens de ereronde op Monza
Vettel rijdt zondag een ereronde in de Ferrari F2002, de auto waarmee Schumacher in 2002 reed. Voor Vettel zelf is het zijn eerste keer terug in een F1-bolide sinds hij eind 2022 stopte met racen op het hoogste niveau.
Sindsdien bleef de Duitser niet stilzitten. Als onderdeel van zijn Race Without Trace-campagne, waarin duurzame brandstoffen centraal staan, voerde hij eerder al show runs uit in de Williams FW14B uit 1992 en de McLaren MP4/8 uit 1993. De rit in Schumachers F2002 is dus niet zijn eerste optreden in een klassieke F1-auto, maar wel de eerste keer dat het om een auto van zijn landgenoot gaat.
Een weekend met één gezicht
De timing van dit eerbetoon is geen toeval. Ferrari bouwt het hele raceweekend op Monza op rond Schumacher, van livery tot racepakken tot de ereronde van Vettel. Voor de Scuderia is het een manier om de eigen geschiedenis te vieren op een circuit waar die geschiedenis grotendeels geschreven is. Voor Vettel zelf lijkt het vooral een persoonlijke aangelegenheid, iets wat zijn boodschap voor de fans ook wel duidelijk maakt. Zondag zal Monza voor even niet om de huidige coureursgeneratie draaien, maar om een naam die er al jaren niet meer racet en toch nooit weg is geweest.
