Waarom fans de eerste 2026-test niet kunnen volgen

Geen beelden van Barcelona

Tussen 26 en 30 januari mogen teams maximaal drie dagen testen op het circuit van Barcelona. Elk team kan zelf kiezen welke dagen het rijdt. De test is niet verplicht, maar alle teams zullen waarschijnlijk deelnemen.

Er komt geen live-uitzending van de test. Media krijgen geen toegang tot het circuit. Een kleine groep van de Formule 1 zelf zal wel aanwezig zijn om korte interviews te filmen met coureurs en teamleden. Teams kunnen zelf updates delen als ze dat willen, maar hoeveel informatie er naar buiten komt is onduidelijk.

Vergelijking met 2022

De situatie verschilt van 2022, toen de Formule 1 voor het laatst nieuwe auto’s introduceerde. Destijds vond er ook een test plaats in Barcelona, gevolgd door de officiële tests in Bahrein. De Spaanse test had beperkte media-toegang en basis timing. In Bahrein was er uitgebreide televisie-uitzending en live timing beschikbaar.

Nu gaat de organisatie nog een stap verder in geheimhouding. De redenering is dat testen bedoeld is voor teams om te werken zonder externe druk. In het verleden waren tests ook privé, toen teams nog tijdens het seizoen konden testen op eigen circuits.

De herinnering aan 2014

De angst voor problemen komt deels voort uit de ervaringen van 2014. Toen introduceerde de Formule 1 nieuwe hybride-motoren. De eerste testdag in Jerez was een ramp. Alle teams samen reden slechts 93 rondjes. McLaren kwam niet eens uit de garage. Lotus verscheen helemaal niet.

Lewis Hamilton was de eerste die meer dan een installatieronde reed, maar crashte na 18 rondjes door een probleem met de voorvleugel. Kimi Raikkonen reed de snelste tijd die dag met 31 rondjes. Red Bull wist slechts drie langzame rondjes te rijden. Het duurde meer dan twee uur voordat iemand überhaupt een echte ronde reed.

De test was een PR-ramp voor de sport. Er was kritiek op de geluidsarme motoren en twijfel of de auto’s zes weken later een race zouden kunnen rijden. Uiteindelijk kwamen in Australië 15 auto’s over de finish. Teams hadden de problemen snel opgelost, maar de schade aan het imago was al aangericht.

Zorgen voor 2026

De nieuwe regelgeving voor 2026 brengt grote veranderingen. De motoren bestaan voor de helft uit verbrandingsmotor en voor de helft uit elektrische aandrijving. Teams moeten werken met nieuwe duurzame brandstoffen. De auto’s moeten lichter worden, wat voor veel teams een probleem zal zijn.

Teambaas James Vowles van Williams sprak zijn zorgen uit in december: “We weten niet waar we staan met de synthetische brandstof, we weten niet waar we staan met het brandstofsysteem en we weten niet waar we staan met de aandrijving. Ik denk dat veel auto’s lang in de garage zullen staan. Dat is een van mijn grootste zorgen. Maar we hebben drie tests, dus laten we de problemen bij de eerste oplossen.”

Geruchten over voorsprong Mercedes

Er gaan al lange tijd geruchten dat Mercedes goed voorbereid is op de nieuwe regels. Ook zou Mercedes samen met Red Bull Powertrains iets in de regels uitbuiten waar andere fabrikanten geen gebruik van maken. Of dit klopt blijft onduidelijk tot de auto’s daadwerkelijk gaan rijden.

Het compromis

De beslissing om de test af te schermen kwam van de teams zelf. Pre-season testen vallen onder de reglementen, dus de regelmakers en belanghebbenden hebben ook invloed gehad op de keuze. Teams willen voorkomen dat camera’s gericht blijven op hun problemen. De Formule 1 wil niet dat de eerste verhalen over 2026 over crises gaan.

De hoop is dat door de test in Spanje geheimzinnig te houden, de interesse voor de eerste echte test in Bahrein groter wordt. Of fans dit waarderen zal blijken. De eerste test van een seizoen trekt normaal gesproken veel aandacht.