George Russell staat bij de bookmakers bovenaan als favoriet voor het wereldkampioenschap 2026. Een opmerkelijke positie voor een coureur die nog nooit kampioen is geworden. Max Verstappen, goed voor vier titels, staat slechts tweede. Lando Norris, de regerend wereldkampioen, moet het zelfs met de derde plek doen. De vraag is of dit een realistische inschatting is, of dat de concurrentie wordt onderschat.
Foto: Mercedes
Waarom is Russell ineens favoriet voor de titel, en niet Verstappen of Norris?
·
3 min
·
Door
Niek Vleugels
Norris lacht om zijn derde plek
Norris reageert met een vleugje sarcasme als hem wordt verteld dat hij pas op de derde plek staat. “Hij is, eerlijk gezegd, inderdaad de grote favoriet. Ik ben het volledig met ze eens”, lacht de McLaren-coureur bij Sky Sports F1. De toon maakt duidelijk dat hij zichzelf wel degelijk als kanshebber ziet.
Toch heeft Norris waardering voor wat Mercedes heeft neergezet. “Mercedes heeft ongelooflijk werk geleverd met het bouwen van de motor”, erkent hij. “Ze werken hier al jaren aan. We horen nog steeds bij dezelfde familie, met dezelfde motorleverancier.”
Mercedes maakt indruk in Barcelona
De favorietenrol van Russell is niet zomaar uit de lucht gegrepen. Mercedes maakte tijdens de shakedown in Barcelona eind januari een sterke indruk. Het team reed meer ronden dan welke concurrent dan ook. Een belangrijk signaal na jaren van worstelen met de grondeffect-regels.
Russell zelf meldt een doorbraak die Mercedes jarenlang ontbeerde. “De auto reageert zoals we hadden verwacht. De cijfers die we van de aerodynamica zien komen overeen met wat we in de simulator zien”, legt hij uit. “Dit is iets wat we als team sinds 2021 niet echt hebben meegemaakt.”
Wolff tempert verwachtingen
Teambaas Toto Wolff steunt zijn coureur, maar blijft voorzichtig. “Het is altijd fijn als je coureur de favoriet is bij de bookmakers, en ik denk dat hij het verdient, omdat hij een van de besten is”, zegt Wolff. “Maar het is altijd de beste coureur en beste auto die wint. We hebben nog niet bewezen dat we een pakket hebben dat goed genoeg is.”
Wolff wijst op de uitdagingen die nog komen. “We zijn nog niet in de hitte van Bahrain geweest, met het schurende asfalt dat altijd lastig voor ons was.” Een terechte waarschuwing, gezien de onzekerheid rond de nieuwe reglementen.
Russell waarschuwt voor sterke concurrentie
Ook Russell zelf houdt de boot af. “Er was veel gepraat dat de Red Bull-krachtbron in het eerste jaar niet goed genoeg zou zijn. Van wat we tot nu toe hebben gezien, hebben ze zeker geleverd”, waarschuwt hij. “De Ferrari-motor lijkt betrouwbaar. De waarheid is dat we een goed gevecht aan onze handen kunnen hebben.”
De nieuwe reglementen hebben iedereen weer op nul gezet. Of de bookmakers gelijk krijgen, zal pas blijken als het seizoen echt begint. Mercedes heeft een sterke basis gelegd, maar Verstappens ervaring en Norris’ recente titel maken hen zeker geen underdogs. De vraag is niet of Russell het kan, maar of Mercedes hem de auto geeft waarmee hij het moet doen.
