Lando Norris heeft tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten naast het podium gegrepen door een straf die hij kreeg voor het inhalen van Max Verstappen. De McLaren-coureur startte vanaf pole position, maar eindigde uiteindelijk als vijfde na een tijdstraf van vijf seconden. De straf voor de inhaalactie op Verstappen in ronde 52 zorgt voor verdeeldheid en laat fans opnieuw in verwarring over wat wel en niet toegestaan is in de Formule 1.
Het incident vond plaats in bocht 12, waar Norris en Verstappen in een intens gevecht waren verwikkeld om de derde plaats. Norris haalde Verstappen in terwijl hij naast de baan reed, wat volgens de stewards valt onder het verlaten van de baan en het behalen van voordeel. In het officiële statement van de stewards wordt uitgelegd dat Norris niet voldeed aan bepaalde vereisten in de richtlijnen die de stewards gebruiken.
Lees ook: Tom Hart neemt race-engineer rol Verstappen eerder over dan verwacht
Norris had geen recht op de bocht
De stewards stelden: “Auto 4 [Norris] was auto 1 [Verstappen] aan de buitenkant aan het inhalen, maar was niet op gelijke hoogte met auto 1 bij het instuurpunt. Daarom had auto 4 volgens de richtlijnen voor rijstandaarden het ‘recht’ op de bocht verloren. Aangezien auto 4 de baan verliet en voor auto 1 terugkeerde, wordt het beschouwd als een geval van het verlaten van de baan en het behalen van een blijvend voordeel.”
Hoewel Verstappen zelf ook naast de baan ging in zijn verdedigende acties tegen Norris, vonden de stewards niet dat dit de actie van Norris acceptabel maakte. Wel concludeerden ze dat Norris een gerechtvaardigde reden had om naast de baan te gaan, omdat Verstappen zelf ook wijd was gegaan. Daarom kreeg hij een mildere straf dan normaal en kreeg hij geen strafpunt voor het overschrijden van de baanlimieten, wat zijn vierde overtreding zou zijn geweest en hem een sanctie zou hebben opgeleverd.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Richtlijnen voor rijstandaarden
In de uitleg van de stewards wordt verwezen naar de richtlijnen voor rijstandaarden, een document dat niet openbaar beschikbaar is, maar wel naar alle deelnemers is gestuurd. Deze richtlijnen zijn opgesteld door de FIA, in samenwerking met de coureurs, om een kader te creëren voor consistentere beslissingen van de stewards. Ze zijn specifiek bedoeld om duidelijkere regels voor coureurs te bieden, vooral als het gaat om het bepalen wanneer coureurs wel en geen recht hebben op een bocht.
Het document schetst de rechten die een coureur heeft bij het inhalen aan de binnenkant of buitenkant van een rivaal. In het geval van Norris en Verstappen wordt dit geclassificeerd als een inhaalactie aan de buitenkant, wat volgens de richtlijnen “een moeilijker manoeuvre is om uit te voeren”. Er worden drie criteria genoemd waaraan de coureur aan de buitenkant moet voldoen om ruimte te krijgen, ook bij het uitkomen van de bocht. In het oordeel van de stewards staat dat Norris niet aan het eerste criterium voldeed.
Lees ook: Red Bull-strategie verrast Hadjar zelf: ‘Ik was de weg even kwijt’
Verstappen te laat op de rem
Beelden van bovenaf suggereren inderdaad dat, hoewel Norris naast Verstappen kwam in de aanloop naar bocht 12, hij bij het instuurpunt niet meer zo ver naar voren zat als de regels vereisten, omdat de Red Bull later remde. Daarom was er geen verplichting voor Verstappen om hem bij het uitkomen ruimte te geven.
Wat de regels echter niet in aanmerking nemen, is het feit dat Verstappen later remt dan Norris om ervoor te zorgen dat hij als eerste bij het instuurpunt is, ook al bracht die extra snelheid hem uiteindelijk wijd en naast de baan. Het is ook niet duidelijk of de situatie anders beoordeeld zou worden als Norris op het rechte stuk vooraan zou hebben gezeten en Verstappen degene was die inhaalde.
Ruimte voor interpretatie
Er is een interessant element in de richtlijnen dat al vroeg wordt benadrukt, namelijk dat er geen manier is om een reeks regels te creëren die perfect passen bij elk incident. Er wordt duidelijk gemaakt dat “racen een dynamisch proces is” en dat er meerdere elementen zijn waarmee de stewards rekening zullen houden bij het nemen van een uiteindelijk oordeel.
Uiteindelijk blijft de definitieve beslissing van de stewards dus voornamelijk een kwestie van hun mening en interpretatie van wat zich op de baan heeft afgespeeld. Zoals de richtlijnen heel duidelijk stellen: “De stewards zullen elk incident bekijken, met deskundig advies van onze coureur-steward, en op dat moment onze best mogelijke, maar definitieve beslissing nemen.”
