Weer een naam van de lijst geschrapt. Michael Manning, jarenlang de man die verantwoordelijk was voor Max Verstappens raceстарts, is officieel begonnen aan zijn nieuwe baan bij Williams.
Manning wordt bij Williams Chief Engineer, Trackside Engineering. Daarmee komt hij terecht bij een team waar hij twee oude bekenden treft: Alex Albon en Carlos Sainz, beiden ooit onderdeel van de Red Bull-familie. Toeval is het niet helemaal, maar bijzonder is het wel.
Lees ook: Verstappen waarschuwt voor lastig weekend op Spa-Francorchamps
Vijftien jaar in de schaduw van Verstappen
Manning trad in januari 2011 in dienst bij Red Bull. Hij bouwde een carrière op als control engineer en groeide uit tot Senior Trackside Control Engineer. In die rol hield hij zich bezig met alles wat aan de auto beweegt, behalve de motor zelf. De start van Verstappen, met de koppeling en de volledige launch-sequentie, viel rechtstreeks onder zijn verantwoordelijkheid.
Aan het einde van 2024 stapte hij terug uit die functie, maar hij bleef nog het hele seizoen 2025 verbonden aan het team, tot en met de Grand Prix van Abu Dhabi. Pas daarna maakte hij zijn officiële exit. Ook performance engineer Tom Hart vertrok rond diezelfde periode richting Williams, wat laat zien dat het niet om een geïsoleerd geval gaat.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Michael Manning Williams: nieuwe rol, oude gezichten
Manning kondigde zijn overstap aan via LinkedIn, met duidelijke woorden over waarom hij voor Williams koos. “De technische geschiedenis van Williams behoort tot de meest indrukwekkende in de Formule 1”, schreef hij. “Met negen constructeurstitels en zeven wereldtitels bij de coureurs blijft het een van de meest iconische teams uit de sport.”
Volgens Manning was het vooral de ambitie voor de toekomst die de doorslag gaf. “Er is een oprechte honger in Grove om terug te keren naar de top van de grid. Ik kijk ernaar uit om ervoor te zorgen dat het uitstekende werk vanuit de fabriek zich vertaalt naar een foutloze uitvoering op het circuit.” Hij noemde de timing extra bijzonder, omdat Williams dit jaar zijn vijftigste verjaardag viert.
Lees ook: McLaren ontvangt vernieuwde Mercedes-power unit voor Grand Prix van België
Over het weerzien met Albon en Sainz was hij kort maar duidelijk: “Het is bijzonder om opnieuw samen te werken met Carlos en Alex, met wie ik eerder in mijn carrière al paden heb gekruist. Ik kan niet wachten om aan de slag te gaan en mijn bijdrage te leveren aan het volgende hoofdstuk van dit legendarische team.”
Williams bouwt verder, Red Bull bloedt leeg
Voor Williams past de komst van Manning in een langere lijn van investeringen in ervaren technisch personeel, onder leiding van teambaas James Vowles. Na een sterk 2025 kende het team een moeizame start onder de nieuwe reglementen van dit seizoen, met een gemiste pre-season test en een te zware FW48. Williams staat momenteel achtste in het constructeurskampioenschap en hoopt met mensen als Manning weer terrein goed te maken.
Voor Red Bull is het verhaal minder vrolijk. Manning voegt zich bij een reeks vertrekkende namen uit Verstappens directe omgeving, in een periode waarin de exodus bij Red Bull zelf onderwerp van felle discussie is geworden. Ook op de baan loopt het niet lekker: een tweede crash met de omstreden achtervleugel bracht Verstappens exitclausule opnieuw in beeld.
Manning nam zijn kennis van een kampioensteam mee naar Grove. De vraag is niet of Williams daarvan profiteert, maar hoeveel langer Red Bull deze aderlating kan blijven negeren.
