Wheatley onthult cruciale december mijlpaal voor Audi F1 debuut

Audi F1 bereikt in december een belangrijk moment in de voorbereiding op het debuutseizoen. Team principal Jonathan Wheatley heeft bekendgemaakt dat de motor en het chassis dan voor het eerst samenkomen. De focus ligt volledig op betrouwbaarheid van de krachtbron.

Chassis en motor komen samen in december

Wheatley sprak tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan over de planning. “Het is een opwindende periode in het Audi F1 project. We brengen chassis en krachtbron voor het eerst samen in december,” aldus de team principal. Hij benadrukte dat het een drukke tijd is voor alle teams. De focus verschuift bij iedereen naar 2026.

De samenkomst van motor en chassis markeert een cruciaal punt in het project. Daarna volgt snel de eerste test op de baan. Wheatley gaf aan dat er weinig tijd zit tussen het moment van integratie en het rijden met de auto.

Betrouwbaarheid staat centraal bij motorontwikkeling

De motor draait al enige tijd op de testbank. Het programma op de dyno verloopt volgens schema. “De focus ligt nu op betrouwbaarheid. We gaan de auto binnen een korte periode rijden,” zei Wheatley in Baku.

Ook het simulatorprogramma richt zich steeds meer op 2026. Wheatley wilde nog niet spreken over prestaties. “Het is nog te vroeg om over performance te praten. We weten pas echt waar we staan na de eerste kwalificatie en race in Melbourne.”

Audi wordt vijfde motorleverancier in 2026

Audi neemt het bestaande Sauber team over en rebrand het voor 2026. De Duitse fabrikant wordt een van vijf motorleveranciers. Mercedes, Ferrari, Honda en Red Bull Powertrains-Ford zijn de concurrenten.

De regels veranderen flink in 2026. De sport stapt over op vijftig procent elektrificatie. Ook komen er volledig duurzame brandstoffen en actieve aerodynamica. Mercedes zou het verst zijn met de ontwikkeling. Het team domineerde eerder na de grote motorreglementswijziging in 2014.

Zorgen over concurrentie

Een rapport in april suggereerde dat slechts één fabrikant in goede vorm verkeert voor 2026. Twee fabrikanten zouden ver achter lopen. Een andere fabrikant koos voor een andere biobrandstof dan de rest. Die motor zou niet competitief zijn. Over de vijfde fabrikant is weinig bekend.

Sterke aanstellingen voor Audi project

Wheatley trad in april aan bij Sauber. Hij kwam van Red Bull waar hij jarenlang sporting director was. Kort daarvoor haalde Audi ook Binotto binnen. De voormalige Ferrari team principal kreeg de dubbele rol van chief operating officer en technical officer.

Binotto stond bekend als expert in motorontwikkeling voordat hij team principal werd bij Ferrari in 2019. Zijn invloed wordt gezien als belangrijk voor het succes van de Audi krachtbron.

Team maakt flinke stappen vooruit

Sauber eindigde 2024 als laatste in het kampioenschap met vier punten. Sinds Wheatley in april begon, veranderde de situatie. Het team staat nu achtste met nog zeven races te gaan. De achterstand op Aston Martin op plek zeven bedraagt zeven punten.

Op Silverstone behaalde het team in juli het eerste podium sinds 2012. Hulkenberg finishte als derde tijdens de Britse Grand Prix. De prestatie toonde de vooruitgang die Sauber heeft geboekt onder de nieuwe leiding.