Wheatley ziet Sauber boven verwachtingen presteren

Sauber heeft een opmerkelijke transformatie doorgemaakt in het eerste deel van het 2025 seizoen. Het team staat nu zevende in het constructeurskampioenschap met 51 punten, meer dan twaalf keer zoveel als het hele vorige jaar. De combinatie van Nico Hulkenberg en rookie Gabriel Bortoleto levert resultaten op die niemand had verwacht na de teleurstellende tiende plaats in 2024.

Historisch podium voor Hulkenberg

Het hoogtepunt kwam tijdens de Britse Grand Prix op Silverstone. Hulkenberg behaalde zijn eerste podium na 239 Grands Prix. De Duitse coureur startte vanaf de negentiende positie en klom op naar de derde plaats in wisselende weersomstandigheden.

“Het heeft lang geduurd, niet waar?” zei Hulkenberg na afloop. “Ik wist altijd dat we het in ons hadden, en dat ik het ergens in mezelf had.” De ervaren coureur ontving meer dan 700 felicitatieboodschappen na zijn doorbraak. Het was ook Sauber’s eerste podium sinds Japan 2012 met Kamui Kobayashi.

Updates brengen doorbraak

De ommekeer begon na de Spaanse Grand Prix met een pakket updates. Het team introduceerde een nieuwe vloer, achtervleugel en voorvleugel. Deze onderdelen waren bedoeld om meer downforce te genereren.

In Oostenrijk volgde een tweede updatepakket met opnieuw een aangepaste vloer en achtervleugel. Bortoleto scoorde daar zijn eerste F1-punten met een achtste plaats. Sinds Barcelona heeft Sauber zes races op rij punten gescoord en 45 punten verzameld.

Bortoleto groeit in zijn rol

De voormalige F2-kampioen uit Brazilië laat steeds betere prestaties zien. In Hongarije finishte hij als zesde, zijn beste resultaat tot nu toe. Teambaas Jonathan Wheatley ziet de rookie steeds comfortabeler worden in verschillende omstandigheden.

Wheatley tevreden over vooruitgang

Wheatley, die in april overkwam van Red Bull, erkent dat het team boven verwachting presteert. “We hebben soms over-gepresteerd ten opzichte van waar we dachten te staan,” vertelt hij. “Het is heel bemoedigend om dit momentum op te bouwen.”

Het team staat slechts één punt achter Aston Martin op de zesde plaats. Met tien races te gaan lijkt een vijfde plaats mogelijk. Volgend seizoen transformeert Sauber naar het Audi fabrieksteam, waarbij beide coureurs blijven.