Is Verstappen op weg om zijn 4e Nederlandse Grand Prix te winnen?

Om de enorme opkomst voor Max Verstappen echt te begrijpen, moet je de gekte zelf meemaken. In dit geval is het een klassiek geval van ”je had erbij moeten zijn”. Degenen die niet de mogelijkheid hebben om de wereld rond te reizen, kunnen de beste internationale circuits echter ook op hun beeldscherm bekijken, en dat is prima.

Toch is het een apart gevoel als je op de racetrack staat en de energie voelt; het is een anticipatie dat er iets groots gaat gebeuren. In Bahrein was zijn bekwaamheid volledig zichtbaar en herinnerde zijn precisie achter het stuur ons eraan waarom hij aan de top staat. Vanaf het begin was hij de baas, met een snelheid die zelfs de meest ervaren kenners verraste.

Nederlandse roots

Nu het circus dichter bij de Nederlandse Grand Prix komt, wordt de spotlight intenser. Deze race is niet zomaar een race; het is een diepe, bijna spirituele verbinding met zijn roots en de fans die zich bij elke ronde laten horen. Zijn Red Bull door de bochten zien scheuren is een ervaring die je maar eens in je leven meemaakt. Bovendien zijn er voldoende aanwijzingen dat er weer een overwinning aankomt.

“Ik denk dat Verstappen gewoon op een ander niveau zit”, merkte Mercedes-teambaas Toto Wolff op, net voor de Spaanse Grand Prix van 2023. Verstappen maakte namelijk gebruik van zijn vaardigheid en aanvallen op zijn tegenstanders. Dit leverde hem uiteindelijk zijn overwinning op Lewis Hamilton op.

Verstappen heeft een sterke mentale kracht, misschien meer dan alleen talent. “Hij doet gewoon goed werk in welke race dan ook en zet de rest uit zijn hoofd, omdat dit onveranderlijk is”, aldus voormalig F1-kampioen Damon Hill.

Elke held heeft tegenhangers nodig om zijn grootsheid te laten zien. In dat opzicht is Verstappen gezegend met Sergio Perez, want de vorm van de Mexicaan neemt alarmerend af naarmate het seizoen vordert. Sommigen zijn ontevreden over hoe het Red Bull-team hem behandelt, anderen zijn gewoon teleurgesteld in zijn vermogen.

En dan hebben we Mercedes, de eens zo machtige reus. Zij hebben George Russell en Lewis Hamilton, die tegenwoordig alleen maar Verstappen’s rookspoor kunnen bekijken.

Alle ogen op Zandvoort

Statistieken en standen vertellen echter slechts een deel van het verhaal. Het is belangrijk om te begrijpen hoe groot Verstappen’s terugkeer naar Zandvoort zal zijn. Het is een nationale race, een moment van trots en een plek waar het hele land kan genieten van zijn sporticoon. In één woord: ‘Oranje’.

Op het historische circuit behaalde hij zijn eerste successen met een combinatie van strategische genialiteit en pure moed. Dit wordt positief ondersteund door fans die ‘oh’ en ‘ah’, roepen, zelfs als ze gewend zijn aan de coureur.

Fouten liggen op de loer

Max zei dat Zandvoort een uitdaging is, omdat het makkelijk is om een verkeerde beslissing te nemen. Dit circuit is zelfs voor de meest ervaren coureurs een uitdaging; met één verkeerde beslissing beland je in het grind. Fernando Alonso eindigde als tweede tijdens de Grand Prix en toonde daarmee aan hoe zijn veteranenstatus hem op zo’n uitdagende baan onderscheidt van andere coureurs.

Er hangt een gespannen sfeer in de lucht naarmate de Nederlandse Grand Prix dichterbij komt. Verstappen is nog nooit zo gemotiveerd geweest, want hier kan hij een ongekende vierde opeenvolgende thuisoverwinning mogelijk maken.

Buiten de records en onderscheidingen ligt zijn ware nalatenschap misschien in de manier waarop hij een nieuwe generatie fans heeft geïnspireerd. Elk optreden en elke inhaalactie herinnert ons eraan waarom we verliefd werden op deze sport.