Een banker lap is een voorzichtige ronde die een coureur vroeg in een kwalificatiesessie rijdt om zeker te weten dat er een tijd op het scorebord staat. Deze rondetijd dient als verzekering voor het geval er later iets misgaat, waardoor de coureur niet aan zijn snelste poging toekomt.
De term 'banker' verwijst naar het idee van geld veilig in de bank zetten. Net zo zetten coureurs met deze lap een veilige tijd vast voordat ze later in de sessie op volle snelheid gaan voor hun beste rondetijd. Tijdens een banker lap rijden coureurs meestal op ongeveer 80 tot 90 procent van hun maximale snelheid, in plaats van all-out te gaan.
Waarom rijden coureurs een banker lap?
Het doel van een banker lap is niet om de snelste tijd neer te zetten, maar om soepel en foutloos te rijden zodat er in elk geval een tijd wordt geregistreerd. Dit is vooral belangrijk omdat er tijdens de kwalificatie van alles kan gebeuren. Als een coureur crasht, technische problemen krijgt of een rode vlag de sessie onderbreekt voordat hij een tijd heeft genoteerd, dan start hij mogelijk helemaal achteraan of kwalificeert hij zich niet eens.
Vaak gebruiken coureurs voor hun banker lap oudere banden om hun nieuwe, meest griprijke banden te sparen voor hun laatste runs. Op dat moment gaan ze dan pas echt vol gas voor de beste positie op de grid.
Wanneer is een banker lap extra belangrijk?
De banker lap wordt cruciaal wanneer het weer onvoorspelbaar is. Dreigt er regen te komen, dan haasten coureurs zich om eerst een banker lap op een droge baan te rijden. Zodra het regent worden de rondetijden namelijk veel langzamer. Een droge banker lap kan dan het verschil maken tussen starten vooraan of achteraan op de grid.
Ook bij technische problemen is een banker lap van grote waarde. Racewagens zijn complexe machines en onverwachte storingen kunnen op elk moment optreden. Zonder geregistreerde tijd start een coureur achteraan of kwalificeert hij zich helemaal niet. Daarom zie je coureurs in Q1, Q2 en Q3 regelmatig eerst een banker lap rijden voordat ze in de slotfase alles op alles zetten voor pole position.