Max Verstappen maakt zich geen illusies voor de Grand Prix van Italië na een teleurstellende kwalificatie op Monza. De wereldkampioen start slechts vanaf de zevende positie en ziet rivaal Lando Norris vanaf pole position. “Winnen kan ik vergeten”, beseft Verstappen. “Onze race-simulatie zag er op papier best goed uit, maar alle concurrenten staan voor ons: McLaren, Ferrari en Mercedes.”
De Nederlander had grote moeite om de balans in zijn Red Bull te vinden tijdens de kwalificatie. “Ik begrijp het nog niet helemaal. De auto was extreem lastig te besturen, vooral in de beslissende fase. We werden steeds langzamer. Het werkte voor geen meter”, aldus een gelaten Verstappen. “De balans was compleet zoek. Ik heb het nog nooit zo erg meegemaakt. Ik moet proberen positief te blijven. Schreeuwen helpt niet.”
Red Bull worstelt met balans en afstelling
Het sleutelwoord waar het allemaal om draait is balans. Verstappen kaartte het al vaker aan dat zijn team nauwelijks meer in staat is om de aanvankelijk zo imponerende en dominante RB20 optimaal af te stellen. “Als we het ene probleem oplossen krijgen we er een ander probleem voor terug. Dat speelt al maanden. Ze luisteren wel naar me en we checken alles, maar het is lastig de oplossing te vinden. En tijdrovend.”
Een wispelturige, onvoorspelbare auto raakt ook het zelfvertrouwen van een coureur. Dat is duidelijk te merken bij teamgenoot Sergio Pérez. De Mexicaan ploetert en is de enige coureur van de vier winnende F1-teams die dit seizoen nog geen grand prix op zijn naam heeft geschreven. Ook in Monza wordt het vanaf de achtste startplek een kansloze missie voor ‘Checo’.
McLaren in de lift, Red Bull in vrije val
De neergang van Red Bull valt samen met de gestage opmars van McLaren. Lando Norris liet na zijn eclatante zege in Zandvoort optekenen: “De auto lag geweldig. Een genot om hiermee te racen”. Verstappen beseft terdege dat als zijn equipe punten blijft morsen, vroeg of laat beide wereldtitels in gevaar komen. “Het gaat hard achteruit als het zo doorgaat. Maar dat heb ik altijd gezegd.”
McLaren oogt solide, snel en drijft op rust en teamspirit. Het contrast met Red Bull oogt groot. De renstal uit Milton Keynes begon het seizoen met een storm rond de in opspraak geraakte teambaas Christian Horner en kampt nog steeds met tegenstrijdige belangen en meningen. Niemand kan het verband keihard aantonen, maar de duikvlucht qua resultaten kan niet geheel toevallig zijn.
Verstappen al vijf races zonder zege
De 26-jarige titelverdediger heeft al vijf races op rij niet gewonnen en de volgende GP-bijrol lijkt op komst. Zes races op rij zonder Verstappenzege? Dat is al jaren niet gebeurd, maar het is een realistisch scenario. Voor het eerst sinds 2020, toen Verstappen nog op nul wereldtitels stond.
“Gelukkig pakken McLaren, Ferrari en Mercedes ook punten van elkaar af. Daardoor kon ik tot nu toe de schade redelijk binnen de perken houden, maar het is duidelijk dat dit niet zo door kan gaan”, aldus Verstappen. “Iedereen in het team begrijpt de urgentie. Niemand is hier blij mee. Ik ook niet.”
Bekijk ook:
Verstappen kan ondanks contract tot 2028 vertrekken bij Red Bull
25 januari 2025 - 12:08
Dit wordt van Lawson verwacht in eerste Red Bull seizoen
27 december 2024 - 23:49
Verstappen geeft reactie op ‘simply lovely’ van Norris na Dutch GP
27 december 2024 - 23:18