Alonso had bijna de paus door Madrid gereden, maar het Vaticaan zei hard nee

Het verzoek dat het Vaticaan deed ontploffen

Yago de la Cierva, destijds coördinator van pauselijke reizen naar Spanje, onthulde het verhaal recent. Aanleiding is het aankomende bezoek van paus Leo XIV aan Madrid, Barcelona en de Canarische Eilanden in juni.

Volgens De la Cierva was het idee in 2011 glashelder: laat Alonso de paus door de Spaanse hoofdstad rijden. De reactie vanuit het Vaticaan was navenant: “Ze schreeuwden het uit en zeiden: ‘Absoluut niet!'”

De la Cierva verdedigde het voorstel nog. “Ik zei: ik denk dat hij wel weet hoe hij moet rijden. De paus loopt echt geen gevaar.” Het mocht niet baten. Het Vaticaan hield voet bij stuk: de chauffeur moest een agent van de nationale politie zijn. En dat werd het ook.

Alonso op het hoogtepunt van zijn populariteit

Vanuit Spaans perspectief was het idee niet eens zo vreemd. Alonso reed in 2011 voor Ferrari en was op dat moment de grootste sportnaam van het land. Ondanks een auto die niet kon concurreren met de Red Bull van Sebastian Vettel, haalde hij dat seizoen tien podiumplaatsen. Zijn overwinning op Silverstone, tijdens de Britse Grand Prix, was de absolute uitschieter. Hij eindigde het kampioenschap als vierde met 257 punten.

Het pausbezoek vond bovendien plaats op een ideaal moment. Paus Benedictus XVI was van 18 tot 21 augustus in Spanje voor Wereldjongerendagen. Dat was precies tijdens de zomerstop van de Formule 1. Een week later stond het seizoen al weer op het programma, met de race op Spa-Francorchamps als volgende halte op de Formule 1 kalender.

Een gemiste kans

Alonso reed die zomer dus zijn gewone Ferrari-kilometers, terwijl een politieagent de paus door Madrid begeleidde. De la Cierva liet het er destijds bij zitten.

Het jaar 2011 was voor Alonso overigens een tussenstuk. In 2010 verloor hij het wereldkampioenschap op de laatste race aan Vettel. In 2012 zou hij opnieuw nipt verliezen aan de Duitser. Zijn twee wereldtitels, behaald in 2005 en 2006 met Renault, blijven zijn grootste successen. Met 32 overwinningen en meer dan honderd podiumplaatsen is hij nog altijd de meest succesvolle Formule 1-coureur die Spanje heeft voortgebracht.

Inmiddels is Alonso 44 jaar en rijdt hij voor Aston Martin. Het seizoen 2026 begint moeizaam. In de eerste drie races haalde hij maar één keer de finish, als achttiende en een ronde achter de leider, tijdens de Grand Prix van Japan. Zijn contract loopt aan het einde van dit jaar af. Of hij doorgaat in de Formule 1, is nog niet duidelijk.

Maar die ene zomer van 2011, toen hij misschien wel de beroemdste passagier ter wereld had kunnen rondrijden door Madrid, bleef onbenut.