Wie denkt dat Franco Colapinto zijn zitje bij Alpine zomaar verdiende, mist een detail. Flavio Briatore hield afgelopen mei nog nadrukkelijk een deur open voor een heel ander scenario: dat van een vertrekkende Max Verstappen bij Red Bull, met een plek bij Mercedes tot gevolg en een leeg zitje ergens in de top. Pas nu die kans definitief is verdampt, heeft Alpine de knoop doorgehakt en Colapinto vastgelegd voor 2027, naast de al langer verbonden Pierre Gasly.
Het is geen detail dat Alpine in de officiële aankondiging benadrukt, maar het zegt wel iets over hoe het proces is verlopen. Colapinto moest wachten tot alle andere opties waren uitgesloten voordat zijn eigen toekomst zwart op wit stond.
Lees ook: Brundle: straf voor Lindblad in Zandvoort veel te hard
Verstappen als sluimerende reden voor uitstel
Briatore liet zich in mei ontvallen dat hij de line-up voor 2027 nog niet definitief wilde maken, voor het geval een van de Mercedes-coureurs plots beschikbaar zou komen. De gedachte daarachter: als Verstappen de overstap naar Mercedes zou maken, kwam er ergens in de top een stoel vrij, met een schuifeffect tot gevolg dat Alpine misschien een grotere naam had kunnen binnenhalen dan Colapinto.
Die theorie hield geen stand. Verstappen tekende vlak voor de Dutch Grand Prix een nieuw contract bij Red Bull Racing, waarmee elk scenario met een vrijkomende Mercedes-stoel van tafel ging. Alpine stond vervolgens voor een simpele keuze: doorgaan met wie er al zat, of zelf op zoek naar een alternatief. Het team koos voor het eerste.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Van noodoplossing naar verdiende plek
Dat die keuze niet uit nood geboren is, blijkt uit de cijfers. Colapinto staat na twaalf races twaalfde in de WK-stand met 19 punten, tegenover 44 voor teamgenoot Gasly. Hij scoorde zes keer punten dit seizoen, met twee persoonlijke records in twee opeenvolgende raceweekenden als hoogtepunt: zevende in Miami, wat zijn achtste plek met Williams in Azerbeidzjan uit 2024 verbeterde, en direct daarna zesde in Montreal.
Daarna volgden nog drie punten-finishes, terwijl Alpine zelf juist terrein verloor. Het team begon het seizoen als duidelijke maatstaf in het middenveld, maar zag Racing Bulls en Audi de ontwikkelingsrace overnemen. Alpine staat inmiddels zesde in de constructeursstand met 63 punten. Dat Colapinto ondanks een dalende auto toch bleef scoren, is precies het soort argument waarmee Briatore niet om de tafel hoefde.
Lees ook: ‘Bel me, alsjeblieft’: Tsunoda vraagt openlijk om F1-zitje voor 2027
‘Ik voel me hier veel beter’
Colapinto zelf spreekt van een duidelijke stap voorwaarts ten opzichte van zijn eerste, moeizame seizoen bij Alpine. Tegenover onder meer PlanetF1.com sprak hij tijdens de Dutch Grand Prix over zijn ontwikkeling. “Ik denk dat ik in een veel betere plek zit, veel gelukkiger, comfortabeler en ervarener”, zei hij. “Dat is het belangrijkste om het meest te verbeteren en vooruit te gaan, door te leren van alle races die je hebt gereden.”
Hij erkent dat er nog werk ligt. “Ik heb nog veel te verbeteren en aan te werken, zoals elke coureur. Maar ik ben best tevreden met de vooruitgang en met hoe ik me voel bij het team, met de auto.” Na bevestiging van zijn contract voegde hij daaraan toe blij te zijn dat Alpine dit jaar aantoonbare progressie boekte ten opzichte van vorig seizoen, en dat de onderlinge doelen helder zijn: meedoen om overwinningen.
Briatore: consistentie weegt zwaar
Briatore, niet bekend als iemand die snel onder de indruk raakt, noemt juist stabiliteit in de line-up een belangrijke overweging. “We zijn nu op coureursgebied geregeld, en ik heb vaker gezegd dat dit een belangrijk stukje van de puzzel is, terwijl het bouwen van een snelle raceauto absoluut onze grootste prioriteit blijft”, aldus de Italiaan.
Over Colapinto is hij duidelijker dan voorheen. “We hebben gezien hoe Franco echt is gegroeid en volwassen is geworden als coureur dit jaar. Zijn resultaten in Miami en Montreal bevestigden vooral wat ik al wist: Franco hoort thuis in de Formule 1, en hij hoort thuis bij dit team.”
Monza als volgende testcase
Het contract van Colapinto geldt vooralsnog voor één seizoen, terwijl Gasly sinds september vorig jaar al vastligt tot en met 2028. De Fransman is dit seizoen de enige coureur buiten de vier topteams die een podium behaalde en staat tiende in het kampioenschap. Gasly kreeg tijdens de Dutch Grand Prix al de beschikking over een fors updatepakket, waarmee hij zich in de sprintkwalificatie voor Racing Bulls wist te plaatsen. Colapinto moet het daarmee nog doen op de aanstaande Italiaanse Grand Prix in Monza, waar hij naar verwachting dezelfde onderdelen krijgt.
Dat verschil in timing zegt wel iets. Alpine geeft zijn twee coureurs niet exact dezelfde kansen op hetzelfde moment, en de resultaten die daaruit voortkomen, bepalen mogelijk mede hoe het volgende contract eruitziet. Colapinto heeft zijn stoel voor 2027 verdiend zonder dat Verstappen ooit hoefde te vertrekken. De vraag is of hij bij Alpine ooit de kans krijgt om dat op basis van eigen verdienste te bewijzen, zonder dat er eerst een ander scenario moet mislukken.
