Hij stond er zelf bij, hij reed er als eerste langs, en toch stopte hij. Terwijl George Russell doorreed en pole position pakte, stopte Kimi Antonelli zijn laatste vliegende ronde in de kwalificatie voor de GP van Oostenrijk, op basis van een gele vlag die hij verkeerd interpreteerde. Het kostte hem de front row.
Antonelli zag de verkeerde vlag
In de slotfase van Q3 ging het mis voor Max Verstappen. De Red Bull stuurde in bocht 9 recht op de vangrail af, en de gele vlaggen gingen omhoog. Enkelvoudig, maar Antonelli zag iets anders. De Italiaan dacht dubbele gele vlaggen te zien, wat betekent dat je moet afremmen en klaarstaan om te stoppen. Hij brak zijn ronde dan ook volledig af.
Lees ook: Van veelbelovende kwalificatie naar pijnlijke terugval: wat ging er mis bij Ferrari?
Russell, die net achter hem reed, las de situatie anders. Hij liet zijn snelheid even zakken, deed precies genoeg om aan de regels te voldoen bij een enkele gele vlag, en zette de snelste tijd neer: 1:06.113. Pole position. Antonelli eindigde als vierde, zijn laagste startpositie van het seizoen.
De verklaring van Antonelli zelf laat weinig ruimte voor twijfel. “Ik weet niet waarom, maar ik dacht dat het dubbele gele vlaggen waren, dus ik heb de ronde volledig afgebroken en de front row gemist”, zei hij. “Dat had ik niet moeten doen. Dat was mijn fout.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Zon in het gezicht, marshal slecht te zien
Via de boordradio hoorde Antonelli “yellow yellow”, maar hij keek zelf ook naar de marshal langs de baan. Daar ging het mis. “De zon scheen recht in mijn gezicht en ik keek naar de marshal omdat het paneel op geel stond. Maar of het een enkele of dubbele vlag was, dat weet je dan niet zeker. Ik keek naar de marshal en ik dacht twee vlaggen te zien in plaats van één, en ik brak de ronde volledig af.”
Of hij de pole van Russell had kunnen bedreigen? Waarschijnlijk niet. “Er zat maar een tiende tussen ons. Hij zou er ietsje voor hebben gezeten, maar ik had wel de front row gepakt. Jammer.”
Lees ook: Antonelli erkent: ‘Zonder die fouten had ik om de zege gevochten in Oostenrijk’
Toto Wolff keek het ongemakkelijk aan. “Ik zag Kimi stoppen met zijn ronde en dacht dat de sessie voor ons voorbij was. Ik was er niet blij mee.” Dat Russell daarna toch pole pakte, noemde Wolff een bewijs van ervaring. “Hij liftede op het juiste moment, met de juiste hoeveelheid, en dat was de pole.” Wolff voegde daar aan toe dat Russell zijn ronde waarschijnlijk ook zonder de gele vlag sneller had afgelegd dan Antonelli. Als dat klopt, verandert de vergissing de uitkomst niet aan de top, maar wel in de strijd om de tweede startrij.
Antonelli wil toch een review
Ondanks de eigen schuldbekentenis trekt Antonelli ook een bredere conclusie. Hij vindt dat de FIA bij dit soort incidenten direct dubbele gele vlaggen had moeten tonen. “Er lag een auto in de muur bij een snelle bocht. Ik begrijp niet waarom het geen dubbele gele vlag werd, want als je op dat moment zelf ook van de baan raakt, kan het heel slecht aflopen. Dat is iets dat herzien moet worden, zeker als het bij een snelle bocht gebeurt.”
Het is een positie die hij met twee handen vasthoudt: hij geeft zichzelf de schuld van de fout in de uitvoering, maar stelt tegelijkertijd het systeem ter discussie. Dat is een genuanceerd standpunt voor een negentienjarige die net zijn beste startpositie van het seizoen liet liggen door een vlag in de zon.
Zondag vertrekt Antonelli als WK-leider vanaf de vierde plek, achter Russell en de twee Ferrari’s van Charles Leclerc en Lewis Hamilton. De vraag is niet of hij snel genoeg is, dat heeft hij dit weekend al aangetoond. De vraag is of hij de fouten die bij ervaring horen snel genoeg achter zich laat. Russell, die zijn honderdste race voor Mercedes al achter de rug heeft, weet al lang hoe je een gele vlag leest.
