George Russell kreeg boegeroep te verduren van een deel van het publiek op Monza. De Brit eindigde als tweede in de Grand Prix van Italië, maar dat leverde hem tijdens de podiumceremonie geen applaus op. In plaats daarvan klonk er twee keer duidelijk gejouw uit de tribunes, gericht aan zijn adres.
Het moment kwam nadat thuisheld Kimi Antonelli de race op sensationele wijze had gewonnen, vanaf de negentiende startplek. Antonelli moest zijn inhaalpoging op Russell in de slotfase twee keer proberen. De eerste keer eindigde hij in het grind bij de eerste chicane, waar Russell zich verdedigde op zijn versleten harde banden. Bij de tweede poging kwam Antonelli wel voorbij en pakte hij de zege op zijn eigen circuit.
Lees ook: Verstappen: ‘Topsnelheid was vandaag niet onze vriend’ na P3 op Monza
Boegeroep tijdens de podiumceremonie op Monza
Toen Russell na afloop naar het podium liep, klonk er meteen gejouw. Het geluid keerde nog een keer terug, iets zachter, toen Russell zijn trofee voor de tweede plaats omhoog hield. Een duidelijke verklaring voor de reactie van het publiek ontbreekt, maar het meest logische aanknopingspunt is de late confrontatie tussen de twee Mercedes-coureurs, waarbij Antonelli in het grind belandde tijdens zijn verdediging.
Antonelli zelf liet zich tijdens die episode niet onbetuigd. Over de boordradio klonk zijn frustratie luid en duidelijk: “Wat is er verdomme gebeurd?” Beide coureurs kregen vanuit de pitmuur de opdracht om het schoon te houden.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Russell reageert sportief op de zege van Antonelli
Van enige wrok bij Russell zelf was in ieder geval geen sprake. De Brit toonde zich direct na de race lovend over zijn teamgenoot. “Grote felicitaties voor Kimi, natuurlijk. Een geweldig resultaat van hem”, zei Russell tegenover PlanetF1.com. “Toen ik aan het begin op het scorebord keek, zag ik dat hij al zo ongeveer P5 of P4 stond. Ik wist meteen dat hij mee zou doen om de zege. Dus grote felicitaties aan hem.”
Over zijn eigen race klonk Russell wat minder tevreden, al bleef hij nuchter. “Het zag eruit als een behoorlijk sterke race van ons, en toen begon ik gewoon te worstelen met de banden richting het einde. We reden de hele race op die ene set harde banden. Ik neem het mee. Het is positiever geweest dan voor de zomerstop, en dat was wat ik moest proberen te bereiken. Maar natuurlijk had ik graag P1 gehad vandaag.”
Lees ook: Tsunoda naar de stewards: WK-punt op Monza in gevaar
De strategie die het verschil maakte
De aanleiding voor het duel lag in een strategische keuze van Mercedes. Na de uitvalbeurt van Lance Stroll kwam er een Virtual Safety Car op de baan, waarna Antonelli en Max Verstappen naar binnen kwamen voor nieuwe banden. Russell reed door op zijn oude harde set. Die splitsing pakte uiteindelijk uit in het voordeel van Antonelli, die op frissere en zachtere mediums simpelweg sneller was.
Russell gaf toe dat de pitstop van zijn teamgenoot hem verraste. Toch verdedigde hij de keuze van het team. “In het moment wist het team niet welke strategie beter zou zijn. Het was logisch om de auto’s te splitsen. Maar uiteindelijk had Kimi geweldige pace, en daar staan we dan.”
Antonelli loopt verder uit in het kampioenschap
Met de zege op Monza staat Antonelli nu 66 punten voor op Russell in de coureursstand. De volledige uitslag van de GP Italië laat zien hoe groot het gat tussen de twee Mercedes-coureurs inmiddels is geworden.
Het boegeroep zegt vooral iets over de Tifosi zelf. Op het eigen circuit van hun nieuwe held is er weinig ruimte voor nuance: wie in de weg staat van de lokale zege, wordt afgestraft, ook als die coureur zelf niets dan lof heeft voor de winnaar.
