De drie technische problemen die Red Bull parten spelen in Mexico

Verstappen ziet geen oplossing

De kwalificatie leverde Verstappen slechts een vijfde startpositie op. De Nederlander bleef bijna een halve seconde steken achter Lando Norris, die pole position pakte. “Ik heb alle richtingen geprobeerd en niks werkt”, zei Verstappen na afloop.

Het team heeft van vrijdag tot zaterdag verschillende set-up richtingen uitgeprobeerd. Geen enkele aanpassing bracht verbetering. “Misschien rijdt het met één richting wat fijner, maar daarmee waren we ook gewoon te langzaam”, aldus de drievoudig wereldkampioen.

Banden worden te heet

Het eerste probleem zit in de bandenslijtage. Verstappen wijst naar oververhitting van de Pirelli-banden als hoofdoorzaak. “Ik denk dat we het hele seizoen al niet heel goed zijn geweest met oververhitting van de banden”, legt hij uit. “Dat is hier best wel een groot probleem door de hoogte.”

De grote hoogte van Mexico-Stad zorgt voor minder downforce dan normaal. Coureurs rijden met Monaco-vleugelstanden, maar krijgen toch minder grip dan in Monza. Dat maakt de auto’s gevoeliger voor glijden. Zodra de auto begint te glijden, stijgt de temperatuur in de banden. Te hete banden zorgen weer voor meer glijden. Zo ontstaat een cirkel die zichzelf versterkt.

Hoogte speelt Red Bull parten

De ijle lucht op 2.200 meter hoogte maakt het verschil. Teams zijn meer afhankelijk van mechanische grip. Voor Red Bull pakt dat dit weekend niet goed uit. “Je gaat een klein beetje glijden en er komt meteen heel veel temperatuur in de banden. Dat ligt ons niet, dat is wel duidelijk”, aldus Verstappen.

Koelingssysteem maakt verschil

Andrea Stella heeft een verklaring voor het verschil tussen McLaren en Red Bull. De teambaas denkt dat koeling een belangrijke rol speelt. “Dit is een circuit waar de kwaliteit van je koelingssystemen erg belangrijk is”, zegt de Italiaan.

Teams moeten in Mexico extra openingen maken in het bodywork om voldoende koeling te krijgen. Hoe meer openingen, hoe slechter de aerodynamica werkt. Volgens Stella moet Red Bull grotere concessies doen dan McLaren. “Wij hebben voor de 2025-auto enorm geïnvesteerd in bepaalde innovaties voor het koelingssysteem”, legt hij uit.

McLaren is daardoor minder afhankelijk van extra openingen. Dat levert in Mexico een voordeel op. Stella waarschuwt wel voor vergaande conclusies. “Mexico is niet de beste race om een auto te beoordelen.”

Bottoming in sector twee

Het derde probleem zit in de rijhoogte. Verstappen kende in de tweede sector meerdere momenten, vooral in bocht 9. Hij verwees naar de onboard beelden. “Zet het geluid maar eens aan. Dan hoor je meteen wat er gebeurt.”

De bodemplank van de RB21 raakte het asfalt. Helmut Marko erkent dat het team te ver is gegaan. “De rijhoogte is cruciaal en in de tweede sector zijn we in dat opzicht misschien een beetje over de limiet gegaan”, zegt de Red Bull-adviseur.

Rijhoogte bepaalt hoeveel een team uit het grondeffect haalt. Een te lage afstelling heeft twee risico’s. De bodemplank kan te veel slijten, wat diskwalificatie oplevert. Daarnaast gaat bottoming ten koste van de stabiliteit. Elke hobbel veroorzaakte bij Verstappen een moment van onbalans in bocht 9.

Marko optimistischer dan Verstappen

Marko denkt dat het rijhoogteprobleem zondag minder speelt. In de race gaan coureurs langzamer door de snelle bochten. Daardoor staat de auto hoger. De Oostenrijker rekent nog op een podium.

Verstappen deelt dat optimisme niet. “Nee, de auto gaat gewoon niet. En die gaat morgen ook niet. Laten we het daar maar gewoon op houden”, zegt hij. Op de vraag of een podium haalbaar is, reageert hij met een lach. “Ja, als er twee uitvallen voor mij! Het heeft geen zin om valse hoop te creëren.”

Vorig jaar ook al problemen

Verstappen had vooraf al rekening gehouden met een lastig weekend. Hij won vijf keer in Mexico, maar die tijden zijn voorbij. “Dat waren andere tijden. Vorig jaar ging het hier al niet en dat is de laatste referentie die ik heb. En nu gaat het weer niet.”

De recente vorm van Red Bull was beter. Verstappen won drie van de laatste vier races en eindigde in Singapore als tweede. Vrijdag klokte hij nog de snelste tijd. Maar de long runs waren toen al niet goed. “Op deze manier ga je niet winnen”, waarschuwde hij meteen.

Titelkansen nemen af

Verstappen ziet dat zijn positie in het kampioenschap onder druk staat. Norris staat vooraan en heeft in de lange runs een ander tempo laten zien. “Ik denk als je naar de snelheid van bijvoorbeeld Lando in de lange runs kijkt, dan rijdt hij er gewoon binnen twee ronden voorbij.”

Met nog vier races te gaan na Mexico weet Verstappen dat de marge klein is. “Dan moeten er wel heel veel positieve dingen gaan gebeuren. Ik heb het vooraf gezegd: alles moet perfect gaan. Dan is het natuurlijk mooi, maar als het niet lukt, dan lukt het niet. Ik maak me er niet zo heel druk om.”