Fred Vasseur had het na de tweede training op Spa-Francorchamps over auto’s die op het ene rechte stuk twintig kilometer per uur langzamer waren dan de concurrentie, en op het volgende weer vijftien kilometer per uur sneller. Grote getallen, een dramatisch beeld van een sport die dit weekend worstelt met energiemanagement. Maar toen Lewis Hamilton een paar minuten later voor de camera’s stond, ging het over iets veel kleiners en veel concreters: een tekort in de middensector van het circuit.
Dat is het interessante van deze vrijdag in België. De teambaas praat over chaos op macroniveau, de coureur wijst naar één plek op de baan waar het misgaat. Beide verhalen zijn waar, maar ze vertellen niet hetzelfde.
Lees ook: Wolff geeft toe: Mercedes heeft sterkste power unit, Red Bull reageert
Vasseur: iedereen speelt een ander spel
Vasseur zag in de tweede vrije training extreme verschillen tussen de auto’s in racetrim. Zijn verklaring: de motoren leveren ongeveer evenveel elektrisch vermogen, maar coureurs zetten dat heel verschillend in, afhankelijk van of ze aanvallen of verdedigen. Het gevolg is dat de tijden van vrijdag weinig zeggen over de werkelijke volgorde. “We hebben vaak genoeg meegemaakt dat de vrijdagtraining niet representatief is voor wat er zaterdag in de kwalificatie gebeurt”, zei hij. “Er wordt te veel gespeeld met motorvermogen en brandstoflast. Zaterdagavond zijn we allemaal slimmer.”
Het is een verklaring die goed uitkomt. Ferrari stond in de eerste training nog tweede en derde met Hamilton en Charles Leclerc, maar zakte in de tweede sessie weer terug. Vasseur schuift dat opzij als ruis.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Hamilton pinpoint: het zit in de middensector
Hamilton eindigde de tweede training als vierde, ruim zeven tienden achter sessieleider Kimi Antonelli. Het grootste deel van dat verschil viel in de middensector van Spa-Francorchamps: waar Antonelli dat stuk in 46,722 seconden reed, verloor Hamilton daar alleen al zes tienden.
Dat is opvallend, want een van de grootste zwaktes van Ferrari dit seizoen was juist de snelheid op het rechte stuk. Daar zag Hamilton vrijdag geen probleem. “We zitten daar redelijk in de buurt”, zei hij. “Ik weet niet of we op topsnelheid tekortkomen. Het is vooral die middensector die iets langzamer lijkt voor ons.”
Lees ook: Ferrari krijgt boete na unsafe release, Hamilton behoudt vierde plaats
Zijn verklaring wijst richting downforce, niet richting motorvermogen of strategie. “Het voelt een beetje downforce-gerelateerd aan. De balans is over het algemeen goed. Je zou meer belasting op de auto willen hebben als dat kon, maar dan heb je snelheid nodig op de rechte stukken.” Ferrari gaat naar eigen zeggen “een deep dive” doen om de middensector te verbeteren zonder in te leveren op de rest van de baan.
Leclerc buiten de top tien
Terwijl Hamilton nog een aanknopingspunt had, kwam Leclerc de tweede training niet eens in de top tien door. Voor een coureur die dit seizoen regelmatig het gezicht van Ferrari’s titelambities is, is dat een schrale vrijdag. Eerder werd al duidelijk dat snelle upgrades doorslaggevend worden in de titelstrijd van Ferrari, en een zwakke plek in een technisch lastig sector als Spa helpt daar niet bij.
De training zelf werd overheerst door Mercedes: Antonelli was de snelste in een bewogen tweede vrije training, voor Lando Norris en Max Verstappen. Ferrari stond dus al voor de kwalificatie met de rug tegen de muur, en niet vanwege wisselvallig energiemanagement, maar door een probleem dat het team zelf kan aanwijzen.
Conclusie
Vasseur heeft gelijk dat vrijdag weinig zegt over zaterdag. Maar zijn verhaal over speling met vermogen en brandstof verklaart niet waarom Hamilton specifiek in één sector inlevert, en Leclerc dat nog sterker doet. Als het middensector-probleem echt is wat Hamilton zegt dat het is, dan is dat geen kwestie van geluk of strategie. Dat is gewoon een auto die op dat stuk van de baan niet genoeg grip heeft. De vraag is of Ferrari dat vannacht kan oplossen, of dat dit gewoon het plafond is van de SF-26 op een circuit dat niets vergeeft.
