Antonelli klopt Norris en Verstappen in bewogen VT2 op Spa

Opvallend genoeg had Verstappen zelf een aandeel in de eerste onderbreking van de sessie. De Nederlander reed in een snelle ronde wijd bij Stavelot en schoof daarbij een fikse lading grind de baan op. De wedstrijdleiding zag geen andere optie dan de rode vlag te tonen, zodat marshals het circuit konden schoonvegen. Verstappen was allerminst blij met zijn eigen auto op dat moment. Over de boordradio klonk een duidelijke boodschap richting zijn engineers: “Deze klote schakelmomenten. Ongelooflijk man. Waarom zijn ze zo slecht? Het is onaanvaardbaar!”

Lees ook: Verstappen zag talent van Antonelli al in de karts

Norris dichtbij, Russell ver weg

Na de herstart ging het echte werk beginnen. Op de mediumband was het verschil tussen de toppers nog minimaal, met Antonelli, Isack Hadjar en Verstappen binnen 0,031 seconde van elkaar. Zodra de zachte band eronder ging, sloeg Antonelli echter een gat van bijna vijf tiende naar Verstappen. Norris kwam een stuk dichterbij en bleef uiteindelijk op 0,190 seconde steken.

Bij Mercedes zelf liep het niet over de hele linie soepel. George Russell eindigde als achtste, 1,285 seconde trager dan zijn teamgenoot, en meldde over de radio dat zijn achterbanden “veel te koud” aanvoelden. Een verklaring die de coureur zelf ook niet helemaal overtuigend vond, gezien de omvang van het verschil. Lewis Hamilton bleef met de snelste Ferrari op 0,747 seconde steken, terwijl Charles Leclerc pas op de elfde plaats eindigde na een afgesneden bocht bij Raidillon, waardoor zijn snellere rondetijd werd geschrapt.

Gasly ramt de muur bij Fagnes

Een kwartier voor het einde van de sessie ging het opnieuw mis, en dit keer een stuk heftiger. Pierre Gasly verloor de achterkant van zijn Alpine bij het naderen van de Fagnes-chicane, raakte de vangrail en verloor daarbij zijn complete achtervleugel en een deel van zijn rechterachterwiel. “Ik ben het gewoon uit het niets kwijtgeraakt”, meldde de Fransman over de boordradio. Hij stapte ongedeerd uit, maar de sessie lag stil tot er nog maar twee minuten op de klok stonden, precies genoeg voor een uitlaprondje en een oefenstart.

Red Bulls sterke ochtend zonder de omstreden Macarena-vleugel kreeg dus geen vervolg in de middagsessie, al blijft de derde tijd op zich geen slecht resultaat. Voor Norris en Hadjar telt de sessie sowieso vooral als voorbereiding: beiden rijden zondag met een forse gridstraf, waarbij Hadjar door zijn stapeling aan motorwissels zelfs helemaal achteraan moet starten. Wie zaterdag in de kwalificatie werkelijk de snelste is, blijft door twee onderbroken sessies vooral gissen. Zeker is wel dat Antonelli, ondanks een matige ochtend, opnieuw laat zien dat hij op Spa niet snel te kloppen valt.

Lees ook: Prins Bernhard: Zandvoort organiseerde beste evenement uit F1-geschiedenis