Geen Straight Mode in Monaco: kans voor Ferrari en McLaren om Mercedes van de troon te stoten?

Waarom de FIA Straight Mode verbiedt in Monaco

De Straight Mode is dit seizoen de opvolger van het DRS-systeem dat de Formule 1 van 2011 tot en met 2025 gebruikte. Bij Straight Mode klappen zowel de voor- als de achtervleugel plat, waardoor de luchtweerstand met zo’n twintig procent daalt en de topsnelheid met tot twintig kilometer per uur stijgt. Op elke andere baan dit seizoen heeft de FIA minimaal één activatiezone aangewezen. In Canada waren dat er vorige week zelfs vier.

Voor Monaco voldoet geen enkel deel van het circuit aan de FIA-criteria. De bond stelt als harde eis dat een zone minimaal drie seconden duurt. Op het historische stratencircuit is er nergens een recht stuk dat lang genoeg is. Bovendien mag Straight Mode alleen worden geactiveerd op plekken waar de banden niet tot het uiterste worden belast. In Monaco zijn remmen en accelereren bijna overal kritisch, wat de stabiliteit van de auto’s bij geactiveerde vleugels in gevaar brengt. De beperkte uitloopzones aan het einde van de tunnel waren daarbij de grootste zorg.

Opvallend is dat er tot vorig jaar nog wel een DRS-zone was op het rechte start-finishstuk. Die was kort, maar beschikbaar. Nu vervalt zelfs die mogelijkheid.

Overtake Mode blijft wel beschikbaar

Coureurs krijgen in Monaco niet alles afgepakt. De Overtake Mode blijft actief. Wie binnen een seconde achter de voorganger rijdt, kan voor de laatste bocht extra elektrisch vermogen aanspreken. De detectiezone ligt voor de Rascasse, de activatie net voor bochten 18 en 19 bij Anthony Noghes.

Gabriel Bortoleto uitte vorige week in Canada al zijn twijfels. “Ik denk eerlijk gezegd dat inhalen in Monaco lastig gaat worden, want er is veel opladen in Monaco. Je hebt er geen last van een energietekort. De Straight Mode is uit, als ik het goed begrepen heb, dus ook het effect van de vleugel is er niet. Ik hoop dat het wat meer spektakel geeft dan vorig jaar, maar ik verwacht niet dat het veel anders zal zijn dan vroeger. Al hoop ik dat ik het mis heb”, zei de Audi-coureur.

Mercedes en het Canada-upgradepakket

Mercedes heeft de eerste vijf races van het seizoen volledig gedomineerd. Kimi Antonelli en George Russell wonnen elk grand prix dit jaar, waarbij Antonelli viermaal als eerste over de finish reed. Het upgradepakket dat in Canada op de W17 werd gemonteerd, was specifiek gericht op het verhogen van de downforce. Dat is precies waar Monaco om vraagt.

Dat maakt Mercedes, ondanks alle restricties, nog altijd een van de grote favorieten. Tegelijkertijd krijgt het team in Monaco te maken met aangescherpte motorcontroles van de FIA, wat een extra onzekere factor toevoegt voor de Duitse renstal.

Ferrari en McLaren ruiken hun kans

Op papier is Monaco het circuit dat Ferrari het best past. De SF-26 mist motorvermogen bij hoge toerentallen, maar het chassis en de aerodynamische efficiëntie in langzame en middelsnelle bochten behoren tot de beste van het veld. Zonder de drag-reductie van Straight Mode speelt motorvermogen op de rechte stukken een kleinere rol. Downforce wordt juist de bepalende factor, en daar staat Ferrari goed voor.

McLaren heeft een ander troef: de kortste wielbasis van het huidige veld. Op het krappe en kronkelige stratencircuit is dat een concreet voordeel. Rob Marshall en zijn ingenieurs werken aan de beste combinatie van beschikbare onderdelen om maximale downforce te genereren. Grote nieuwe updates worden in Monaco niet verwacht. Het lijkt erop dat McLaren zijn budgetcapruimte bewaart voor grotere stappen.

Ferrari-teambaas Fred Vasseur beloofde een tweede upgradepakket voor de Spaanse Grand Prix, die direct na Monaco volgt. De kans dat die updates worden vervroegd naar Monte Carlo lijkt klein, maar volledig uitsluiten doet niemand dat.

Technische gokken op het stratencircuit

De extreme achtervleugels die bij sommige teams al opdoken, zoals Ferrari’s zogeheten ‘Macarana’-vleugel en de omgekeerde vleugel van Red Bull Racing, zijn dit weekend niet bruikbaar. Toch sluiten insiders niet uit dat een team een speciaal ontwerp meeneemt naar Monte Carlo. Monaco heeft een lange traditie van technische verrassingen. Welk team de gok waagt, wordt duidelijk zodra de auto’s in de pitlane staan.

In de WK-stand leidt Antonelli met een flinke marge. Monaco biedt zijn concurrenten een zeldzame kans om dat gat te verkleinen, op een circuit waar de krachtsverhoudingen dit weekend anders liggen dan bij de vijf voorgaande races.