Grand Prix van Australië gaat door ondanks Midden-Oosten-conflict, avondklok geschrapt

Overmacht als reden voor besluit

Het bestuursorgaan van de sport meldde woensdag aan de teams dat de normale beperkingen niet gelden. Race director Rui Marques stuurde een brief waarin hij verwees naar overmacht. De reisverstoringen en problemen met vracht vormden de directe aanleiding.

“Vanwege overmacht en specifiek de aanhoudende verstoringen in reis- en vrachtverkeer bij de voorbereiding van de Grand Prix van Australië, zijn de bepalingen van Artikel B9.5.1a en B9.5.1b niet van toepassing,” stond in de communicatie aan de teams.

Conflict zorgt voor reischaos

De aanvallen van de Verenigde Staten en Israël op Iran leidden tot vergeldingsacties in de regio. Landen als de Verenigde Arabische Emiraten, Saudi-Arabië, Qatar en Bahrein werden getroffen. De situatie zorgde voor grote problemen bij knooppunten als Dubai, Abu Dhabi en Doha.

Teams moesten hun personeel via andere routes naar Melbourne sturen. De Formule 1-organisatie boekte drie extra chartervluchten via Tanzania en Singapore. De meeste betrokkenen kwamen dinsdagavond aan in Australië. Ferrari en Racing Bulls hadden naar verluidt de meeste problemen met de vertraagde aankomst.

Wat betekent het schrappen van de avondklok

Normaal gesproken mogen monteurs en ander operationeel personeel niet doorwerken tijdens bepaalde periodes. Deze regel bestaat om de kosten onder controle te houden. De eerste periode begint 42 uur voor de eerste vrije training en eindigt 29 uur ervoor. De tweede periode start 18 uur voor de sessie en stopt vier uur ervoor.

Door het schrappen van deze regels kunnen teams nu de hele nacht doorwerken op woensdag en donderdag. Dat geeft hen de kans om achterstand in te halen. De FIA heeft nog niets aangekondigd over de derde periode, die tussen de tweede en derde training valt.

Mercedes en McLaren verlaten Bahrein

Mercedes en McLaren hadden personeel in Bahrein voor een geplande bandentest van Pirelli. De test ging niet door nadat het hoofdkwartier van de Amerikaanse marine in Manama werd geraakt. Het personeel kon het land veilig verlaten. Een deel reisde door naar Melbourne voor de seizoensopener.

Wolff sprak zich uit over de situatie: “Met de aanhoudende situatie in het Midden-Oosten lijkt het triviaal om over sport te praten. We kijken met bezorgdheid naar de ontwikkelingen in de regio en hopen dat de bescherming van burgerleven voorop blijft staan.”

“Met de geplande bandentest in Bahrein hadden we verschillende teamleden die getroffen werden, maar die gelukkig veilig het land hebben kunnen verlaten. Met zo’n serieuze situatie zou het niet behulpzaam zijn om te praten over de mogelijke verdere impact op F1 in de komende weken,” voegde de Mercedes-teambaas toe.

Onzekerheid over races in Midden-Oosten

De races in Bahrein en Saudi-Arabië staan gepland voor 12 en 19 april. Of deze doorgaan is nog onduidelijk. De FIA en Formule 1 monitoren de situatie. Het World Endurance Championship heeft de seizoensopener in Qatar al afgelast. Die race stond voor 28 maart op het programma.

De Formule 1 heeft vijf weken tot de race in Bahrein. Door logistieke vereisten moet de beslissing eerder vallen. De periode tussen de races in China en Japan lijkt het moment waarop een keuze wordt gemaakt. Het vervangen van de races door andere events lijkt onhaalbaar door de korte termijn.