Een team dat al zes races op rij zonder punten staat, zou je normaal gesproken Haastig zien schuiven met de line-up. Bij Haas gebeurt het tegenovergestelde. Teambaas Ayao Komatsu laat weten dat er voorlopig geen besluit valt over de coureurs voor 2027, terwijl de geruchten over het zitje van Esteban Ocon intussen niet verstommen.
Het seizoen begon goed voor Haas. Oliver Bearman reed in China naar een vijfde plaats en de renstal leek eindelijk structureel mee te kunnen doen in het middenveld. Sindsdien is het bergafwaarts gegaan. Zes Grands Prix zonder punten, een team dat door rivalen als Racing Bulls en Alpine wordt ingehaald, en nu ook nog een dubbele uitvalbeurt tijdens de race in Zandvoort. Geen ideaal klimaat om grote besluiten te nemen, vindt Komatsu blijkbaar zelf ook.
Lees ook: Ferrari’s nieuwe motor is klaar, de vraag is: mag hij racen?
Geen haast bij Haas coureurskeuze 2027
Vlak voor de Nederlandse Grand Prix kreeg Komatsu de vraag voorgelegd hoe het staat met de coureursplannen voor 2027. Zijn antwoord liet weinig ruimte voor speculatie over een snel besluit. “We hebben geen haast”, zei de Japanner. “We focussen ons op onze twee coureurs, Ollie en Esteban, en proberen het beste uit ze te halen. Zij hebben de zware klus, toch?”
Komatsu benadrukte dat hij weet wat zijn coureurs kunnen. “Ollie heeft het al meerdere keren laten zien. Esteban, als hij tevreden is met de auto, weet je ook wat hij kan. We moeten ons dus gewoon focussen op het leveren van de best mogelijke auto, de beste afstelling, en het beste uit ze halen. Dan zijn onze coureurs volledig gefocust.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Dubbele DNF in Zandvoort
Die woorden kregen een wrange bijklank toen Haas in Zandvoort met beide auto’s uitviel. Voor een team dat toch al moeite heeft om aansluiting te vinden bij het middenveld, was het een race om snel te vergeten. In de constructeursstand staat Haas met 21 punten op de zevende plaats, ver verwijderd van de 66 punten van Racing Bulls en de 63 van Alpine.
Bearman scoorde dit seizoen 18 van die 21 punten, tegenover drie voor Ocon. Toch waarschuwde Bearman zelf recent dat die verhouding geen zuiver beeld geeft van de onderlinge krachtsverhouding. Hij wees op wat hij omschreef als inconsistentie tussen de onderdelen op beide auto’s, een opmerking die niet ongemerkt voorbijging binnen de renstal.
Lees ook: FIA wijst Red Bull-Ford voor tweede keer aan als beste motor van de grid
Ocons toekomst het meest onzeker
Officieel is geen van beide zitjes bevestigd voor 2027. Toch wijst alles erop dat Bearman een grotere kans maakt om te blijven dan Ocon. Namen als Rafael Camara en Yuki Tsunoda worden genoemd als mogelijke alternatieven, klaar om toe te slaan zodra er een plek vrijkomt. Komatsu wilde daar geen concreet antwoord op geven, maar de stilte rond Ocons positie spreekt op zichzelf ook boekdelen.
De grootste reglementenwijziging ooit
Voor de achterstand op de concurrentie heeft Komatsu wel een verklaring, al klinkt die meer als constatering dan als excuus. “Dit is de grootste reglementenwijziging ooit”, legde hij uit. “Wij zijn het kleinste team, dus we wisten dat we zouden moeten vechten om de grote jongens in de ontwikkelingsrace bij te houden.”
Volgens Komatsu begon Haas het seizoen beter dan wie dan ook had verwacht, maar liep de rest van de grid vervolgens sneller weg met upgrades. “Met onze beperkingen proberen we de auto zo snel mogelijk te ontwikkelen, maar de andere teams brengen sneller prestatie op de auto. Dat is de realiteit.”
Hij nam zijn personeel daarbij nadrukkelijk in bescherming. “Het is niets tegen de mensen in het team, zij doen fantastisch werk en werken goed samen. Om een kans te maken tegen de andere teams moet alles perfect zijn. En dat kun je in het leven niet altijd verwachten.”
Komatsu zei verder dat hij zijn coureurs een betere omgeving wil bieden om te presteren. “De goede kant is dat zware tijden karakter tonen. Er is geen schuldcultuur. We hebben gekeken naar het probleem: waar missen we downforce, waarom is de bestuurbaarheid niet goed, waar hebben de coureurs moeite mee? We zitten allemaal op dezelfde lijn en proberen het probleem op te lossen. Maar dat kost tijd. We moeten in onszelf blijven geloven, in het teamwork, en er samen doorheen komen, zoals de afgelopen twee jaar ook is gelukt.”
Conclusie
Een teambaas die zegt geen haast te hebben, klinkt geruststellend. Maar voor een coureur wiens contract afloopt en wiens punten achterblijven, is diezelfde rust waarschijnlijk het laatste waar hij op zit te wachten. Ocon rijdt inmiddels op geleende tijd, en Haas lijkt dat zelf ook te weten.
