Hadjar volgde Verstappen de hele nacht op de Nürburgring: ‘Het is echt crazy’

Hadjar keek mee tot hij niet meer kon

In aanloop naar de Grand Prix van Canada vertelde Hadjar dat hij de onboardcamera van Verstappen op zijn televisie had staan tijdens de race. “Ik viel rond twee uur ’s nachts in slaap”, zei de Fransman. “Ik heb het grootste deel van zijn race gezien en werd wakker met het nieuws dat ze waren uitgevallen.”

Verstappen moest drie uur voor het einde van de race staken door een technisch probleem aan de aandrijfas. Zijn Mercedes-AMG GT3 lag lang op koers voor de overwinning. Dat het uiteindelijk misliep, deed voor Hadjar niets af aan het spektakel. “Het was eerlijk gezegd heel leuk om naar te kijken”, aldus de Red Bull-coureur.

Wat Hadjar zag op de Nordschleife

De Nordschleife is 25 kilometer lang, smal en kent enorme hoogteverschillen. In een 24-uursrace delen coureurs het circuit met tientallen klassen tegelijk, van supersnelle GT3-bolides tot veel langzamere clubracers. Dat vraagt om een manier van rijden die in de Formule 1 simpelweg niet bestaat.

“Je denkt dat je een voorsprong hebt op de auto achter je, maar dan word je opgehouden door langzamere auto’s”, legde Hadjar uit. “Vervolgens rijd je door smalle hogesnelheidssecties en moet je door piepkleine gaten wurmen, terwijl er een auto vlak achter je rijdt met knipperende lichten.”

Daar komt nog iets bij. In de Formule 1 is een crash bijna altijd het einde van de race voor één coureur. Op de Nürburgring is schade een gezamenlijk probleem voor het hele team, dat 24 uur lang wil doorrijden. “Je kunt je eigenlijk geen schade veroorloven”, zei Hadjar. “Dat maakt de aanpak totaal anders.”

Een detail dat ook opvalt: Daniel Juncadella, de Spanjaard die namens Team Verstappen de eerste stint reed, deed dat bewust in plaats van Verstappen zelf. De reden: Verstappen had toegegeven dat hij zichzelf niet had kunnen inhouden en meteen vol zou zijn gegaan in de openingsfase. Dat zegt iets over het verschil in mentaliteit dat endurance racing vereist.

F1-coureurs Nürburgring: een bredere beweging

Hadjar staat er niet alleen in. Lando Norris verklaarde in Miami dat zijn uitje met zijn eigen McLaren 750S over de Nordschleife het leukste moment van zijn jaar was, een uitspraak die opvalt als je bedenkt dat hij ook wereldkampioen is geworden. Sergio Perez vertelde dat hij vroeger als coureur in de Formule BMW zijn huurauto regelmatig meenam voor een rondje over het circuit. Gevraagd of hij die auto’s altijd heel terugbracht, lachte Perez: “Niet zo vaak!”

Fernando Alonso, die zelf Le Mans twee keer won, formuleerde het scherper. “Endurance races hebben iets magisch. Je hebt verkeersmanagement nodig, je deelt de auto met andere coureurs, je bent afhankelijk van je team en je hebt ook geluk nodig. Dat is precies wat Max vorige keer miste. Zeventiger races winnen is niet eenvoudig, het hangt niet alleen van jou af. Je hebt een paar pogingen nodig.” Verstappen heeft inmiddels laten weten dat hij van plan is terug te keren naar de Nordschleife als het F1-seizoen dat toelaat.

Hadjar wil ook, maar nog niet nu

Voor Hadjar zelf ligt een start op de Nürburgring nog niet direct in het verschiet. Hij is dit jaar voor het eerst fulltime actief in de Formule 1 en vindt dat hij zichzelf zo’n avontuur op dit moment niet kan permitteren. “Dat zou ik absoluut graag willen doen”, zei hij. “Maar mijn volledige focus ligt nu op de Formule 1. Misschien op een dag, ja.”

Die terughoudendheid is begrijpelijk voor een debutant. Maar het patroon dat erachter schuilgaat, is veelzeggend. Meerdere coureurs kijken nadrukkelijk buiten de Formule 1 voor de racerij die hen het meest aantrekt. Of dat iets zegt over wat F1 hen op dit moment biedt, is een vraag die de sport zichzelf mag stellen.