Verstappen reist als zevende naar Canada, maar Red Bull ziet Montreal als volgende stap in opmars

Een weekend op de Nürburgring als tussendoor

Verstappen deed vorige week niet mee aan de Formule 1, maar racete in het endurance-kampioenschap op de Nürburgring. Samen met Jules Gounon, Dani Juncadella en Lucas Auer zat hij achter het stuur van een Mercedes-AMG GT3 voor zijn eigen team. Hij bouwde in de nacht een voorsprong op van meer dan dertig seconden, maar met nog ruim drie uur te gaan brak de aandrijfas terwijl Juncadella reed. Verstappen finishte als 38e.

Naar zijn teamgenoot Gounon, die de uitvalbeurt zichtbaar hard nam, schreef hij op sociale media: “We will be back, mate.” Zelf omschreef hij de Nürburgring-ervaring als positief, ondanks de teleurstelling. “Ik geniet van de competitie, het enduranceraces waarbij je het deelt met teamgenoten, de 24-uursrace hier, het circuit is superzwaar,” zei hij tegenover internationale media.

Volgens analisten van GPblog zal die onderbreking zijn gevoel hebben hersteld. “De tijd die hij in het GT-racen heeft doorgebracht, ondanks de teleurstelling, zal zijn humeur hebben opgekrikt”, stelde Bent Hunt. Verstappen heeft eerder geen geheim gemaakt van het feit dat hij momenteel niet geniet van de Formule 1. Tegelijk geldt ook voor Timo Glock dat Verstappen meer is dan een coureur die zijn frustraties laat zien. “Hij geeft echt om de sport, en dat is ook de reden waarom hij zich op dit moment zo uitspreekt over de Formule 1”, zei de oud-coureur. “Hij doet niet negatief, hij zegt gewoon wat hij denkt om de Formule 1 te redden.” Over Verstappens aanhoudende kritiek op de 2026-regels schreven we eerder al dat oud-coureurs Webber, Glock en Schumacher uiteenlopend reageerden op zijn standpunten.

Vijf races, één glimp van hoop

De eerste drie races van het seizoen waren ronduit slecht voor Red Bull. In Australië, China en Japan scoorde het team samen slechts 16 punten. De RB22 kampte met ernstige balans- en stabiliteitsproblemen. Verstappen sprak er openlijk over na de kwalificatie in China: “Geen grip, geen balans. Gewoon enorm veel tijd verliezen in de bochten.”

In Shanghai illustreerde een terugval van P8 naar P15 in de openingsronde van de sprintrace hoe problematisch de starts waren onder de nieuwe 2026-reglementen. Miami bood de eerste opluchting. Red Bull introduceerde een groot upgradepakket, inclusief een eigen versie van de rotaterende Macarena-achtervleugel en aanpassingen aan het stuursysteem. Verstappen kwalificeerde zich tweede, minder dan twee tienden achter Antonelli op pole position. In de race zelf kostte een vroege spin hem elke kans op de winst, maar hij finishte als vijfde. Dat was het beste resultaat van het seizoen voor Red Bull tot nu toe.

Teambaas Laurent Mekies noemde Miami tegenover Sky Sports “een beslissende stap voorwaarts”. Hij onderstreepte de schaal van de progressie: van 1,2 seconden achterstand op pole position in Japan naar minder dan twee tienden in de kwalificatie van Miami. Ondertussen was de RB22 bij de start van het seizoen ook nog eens zo’n 12 kilogram te zwaar. Het Miami-pakket halveerde dat gewichtsoverschot ruwweg. Verdere gewichtsreductie wordt verwacht bij de Oostenrijkse of Britse Grand Prix.

Red Bull updates in Canada: test van het pakket

Voor Montreal brengt Red Bull aanvullende aanpassingen mee op het Miami-pakket. Technisch directeur Pierre Waché omschreef het weekend als een volgende stap in het leerproces. “Canada zal, samen met enkele kleine updates dit weekend, een goede test zijn voor het pakket”, zei hij. “Het is een positieve stimulans voor het team om de vooruitgang op het circuit te zien na al het harde werk achter de schermen.” Over die updates berichtten we eerder al uitgebreider.

De vraag is of die stap genoeg is. Mercedes is in alle vier de races dit seizoen het snelste geweest op zondag en leidt het constructeurskampioenschap met 180 punten. McLaren brengt in Montreal bovendien een eigen upgradepakket op zeven onderdelen. De concurrentie staat niet stil.

Past het circuit bij de huidige RB22?

Montreal heeft andere eigenschappen dan Miami. Het Circuit Gilles Villeneuve is relatief langzaam, met hoge kerbstones, zware remzones en weinig high-speed bochten. Dat laatste was eerder dit jaar juist een zwakke plek van de RB22. De korte rechte stukken met zware remzones in Miami gaven al een beter beeld, maar of dat ook doortrekken in Canada is een open vraag.

Daar komt bij dat Montreal door de aard van het circuit de zwakste plekken van de 2026-auto’s kan blootleggen. Het circuit kent het laagste energielimiet van het seizoen, waardoor superclipping en lift & coast een grotere rol kunnen spelen. Dat was in de beginfase van het seizoen al een pijnpunt voor Red Bull.

Het weer voegt nog een extra variabele toe. Vrijdag en zaterdag lijken droog te verlopen, met temperaturen rond de 17 tot 20 graden. Richting zondag stijgt de kans op regen naar 50 tot 60 procent, vooral in de middag. Dat maakt strategische keuzes rondom banden en pitmomenten bepalend. In 2011 zorgde hevige regen voor een van de langste en meest onvoorspelbare races in de Formule 1-geschiedenis, met Jenson Button als winnaar na een rit van meer dan vier uur en zes safety car-periodes.

Drie zeges op rij, maar in een andere auto

Verstappens staat van dienst in Montreal is sterk. Hij won er in 2022, 2023 en 2024 drie keer op rij. In 2023 bezorgde hij Red Bull de 100e Grand Prix-zege in de teamgeschiedenis en evenaarde hij met zijn 41e persoonlijke zege het totaal van Ayrton Senna. In 2025 eindigde hij achter de safety car als tweede, achter George Russell. In totaal staat de teller in Canada op drie zeges, twee podiumplaatsen en twee pole positions.

Die resultaten kwamen in een periode waarin de RB20 en zijn voorgangers dominant waren. De situatie in 2026 is anders. Red Bull is bezig aan een inhaalrace, en het is een sprintweekend, wat meer kansen biedt om punten te pakken en de achterstand te verkleinen. Shanna Lutgert van GPblog verwacht dat Red Bull mee kan doen in de top zes. Cas van de Kleut van diezelfde redactie houdt een slag om de arm: “Verstappen gaat een terugval hebben ten opzichte van Mercedes. Dit komt doordat Mercedes met een updatepakket komt. Het kan dat McLaren en Ferrari het minder voor elkaar hebben dit weekend. Ik denk dat een P3 of P4 op zondag een goed resultaat zou zijn.”

Verstappen staat zevende in het kampioenschap. Antonelli leidt met 100 punten. De kloof is groot, maar het seizoen is lang. Montreal is geen garantie, maar het is wel het eerste weekend van 2026 waarbij de omstandigheden voor Verstappen en Red Bull echt mee kunnen zitten.