Half miljoen Argentijnen op straat voor Colapinto: ‘We verdienen een Grand Prix’

Een circuit midden in Palermo

De stad Buenos Aires bouwde voor de gelegenheid een stratencircuit van twee kilometer in de wijk Palermo. De Avenida del Libertador en de Avenida Sarmiento vormden samen de route waarop Colapinto zijn runs reed. Het evenement, officieel genaamd de Mercado Libre presents: Franco Colapinto Road Show Buenos Aires 2026, werd mede ondersteund door de lokale overheid. Betaalde tickets waren al weken van tevoren uitverkocht. Wie gratis wilde kijken, stond vanaf vijf uur ’s ochtends in de rij. Die rijen strekten zich uit over meer dan vijftien stratenblokken rondom het Palermo-park.

De Argentijnse luchtmacht voerde een vliegshow uit boven het circuit. Er waren muziekacts en een fanzone. Het werd, kortom, een volledig festival.

Twee auto’s, twee tijdperken

Colapinto reed twee runs van ongeveer een kwartier in een Lotus E20 uit 2012. Die auto draagt tegenwoordig de kleuren van Alpine, maar heeft onder de motorkap nog steeds een Renault V8. Kimi Räikkönen won de Grand Prix van Abu Dhabi dat jaar met precies dit pakket. Het geluid van die V8 weerklonk over de Avenida Libertador terwijl Colapinto in elk deel van het circuit donuts uitvoerde.

De finale was spectaculair. Na meer dan een minuut lang onafgebroken rondjes draaien op volledig toerental vloog de achterkant van de auto in brand. Monteurs van Alpine waren snel ter plaatse met een brandblusser. Het publiek juichte.

Daarna stapte Colapinto in een replica van de Mercedes W196, de auto waarmee Juan Manuel Fangio in 1954 en 1955 wereldkampioen werd. Op verschillende punten langs het circuit stapte hij uit om fans te begroeten. Na afloop van de dag klom hij van een rijdende truck af en dook letterlijk het publiek in.

Indruk op zijn eigen omgeving

Maria Caterineu, de manager van Colapinto, vertelde aan Argentijnse media over de reacties vanuit de paddock. “Andere coureurs zien de steun die Franco krijgt en kunnen het amper geloven. Lando Norris zei zelfs dat hij vrienden wilde worden met Franco om ook zoveel mensen achter zich te hebben.” Ze lachte erbij. “Dit is gewoon geweldig.”

Colapinto zelf was zichtbaar geraakt door de dag. “Het is te gek, ik ben ontzettend blij. Jullie hier allemaal zien, in mijn land, maakt me ongelooflijk trots.” En later: “Dit is een droom die uitkomt. Ik ben heel blij met de dag die we vandaag hebben gehad, om dit te beleven met iedereen, met alle mensen die me al zo lang steunen.”

Een boodschap aan de Formule 1

Colapinto maakte van de gelegenheid gebruik om openlijk te pleiten voor een terugkeer van de Argentijnse Grand Prix. “Ik hou van Argentijnen. Wij zijn de beste fans ter wereld en het is geweldig om dat te laten zien, want we laten de Formule 1 zien dat we een race verdienen en dat we terug moeten op de kalender.”

Die woorden kwamen niet zomaar. Eerder in de week bezocht Colapinto het Autódromo Oscar y Juan Gálvez in Buenos Aires. Dat circuit staat momenteel op de schop voor een renovatie, met MotoGP als doel vanaf 2027. De ambitie reikt verder: ook de Formule 1 moet er op termijn terugkeren. De laatste Argentijnse Grand Prix vond plaats in 1998. Gesprekken met Formule 1-topman Stefano Domenicali lopen, maar bevinden zich nog in een vroeg stadium.

Colapinto debuteerde in 2024 bij Williams en maakte halverwege 2025 de overstap naar Alpine, waar hij Jack Doohan verving. Dit jaar scoorde hij zijn eerste punten voor Alpine tijdens de Grand Prix van China. Hij is de eerste Argentijn in de Formule 1 sinds Gastón Mazzacane in 2001. De beelden van een half miljoen mensen in de straten van Buenos Aires zullen moeilijk te negeren zijn in de bestuurskamers van de sport.