Lewis Hamilton noemt het simpelweg ‘gestoord’. Niet zijn resultaat, niet zijn afstelling, maar het feit dat zijn Ferrari na twee volledige voorbereidingsronden nog altijd geen warme banden had bij het ingaan van bocht 1. Terwijl de Brit na de kwalificatie in Zandvoort duidelijk opgelucht was met zijn vijfde startplek, plaatst diezelfde uitspraak een kanttekening bij het verhaal dat Ferrari zijn problemen heeft opgelost.
Hamilton kende een vrijdag om snel te vergeten. Zevende in de sprintkwalificatie, zevende in de sprintrace zelf, en een coureur die na afloop openlijk twijfelde aan de balans van zijn auto. Zaterdag zag het plaatje er anders uit. Met een tijd van 1.11.494 kwam hij tot P5, ruim drie tienden achter polesitter Lando Norris, maar wel voor teamgenoot Charles Leclerc, die genoegen moest nemen met de zesde tijd.
Lees ook: Van pole tot P22: dit is de volledige startopstelling voor de Dutch GP 2026
Het bandenraadsel achter de Hamilton kwalificatie Zandvoort
Waar rivalen als McLaren en Mercedes met één voorbereidingsronde hun banden op temperatuur kregen, had Ferrari er telkens twee nodig. Dat kostte tijd, en die tijd had een probleem kunnen worden als de regen die boven Zandvoort hing eerder was gevallen. Hamilton legde uit hoe fundamenteel het probleem volgens hem is. “Ik denk dat de banden vandaag de grootste boosdoener waren”, zei hij tegen de aanwezige media, waaronder PlanetF1. “We hadden gewoon veel moeite om ze aan de praat te krijgen. In de eerste sector zijn ze er eigenlijk nooit helemaal, en daar verliezen we de meeste tijd. Daarna worden ze beter, verderop in de ronde.”
Wat volgens Hamilton nog opvallender is: zelfs met twee voorbereidingsronden was het probleem niet volledig verdwenen. “Je doet een out-lap en een prep lap, en bij bocht 1 zijn de banden nog steeds niet klaar. Het is compleet gestoord. Dan heb je simpelweg niet het vertrouwen om bocht 1 aan te vallen.” Op de vraag of andere teams gewoon beter zijn in het opwarmen van de banden, antwoordde hij droog: “Ik denk het wel. Gisteren deden ze het al beter, en vandaag ook.” Hamilton voegde toe dat hij vroeg in de sessie ook nog eens de grindbak induikte in bocht 1, iets dat hij toeschreef aan blokkerende remmen door een nieuwe afstelling na de sprint, al zag hij de bandentemperatuur als hoofdoorzaak.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Steen voor steen het vertrouwen terug
Los van de techniek ging het bij Hamilton vooral over mentale opbouw. Na een sterke eerste vrije training zakte zijn vertrouwen tijdens het sprintweekend gestaag weg, om zaterdagmiddag weer helemaal opnieuw te beginnen. “Als het aankomt op vertrouwen opbouwen, is het net alsof je steen voor steen een muur metselt”, zei hij. “Het vertrouwen dat ik in de eerste vrije training had, verloor ik in de sprintkwalificatie en had ik ook niet meer tijdens de sprint zelf. Daarna moest ik gewoon opnieuw beginnen met bouwen.”
Die opbouw wierp uiteindelijk vruchten af. “De auto was veel beter. Ik ben er veel blijer mee. Ik heb er zin in voor morgen”, aldus Hamilton, die daarmee doelt op de race van zondag. Interessant genoeg werd zijn verbeterde gevoel niet automatisch omgezet in een grotere sprong ten opzichte van de concurrentie: Leclerc, die vrijdagavond nog slechts 0,055 seconde achter sprintpolesitter George Russell stond, zakte juist weg naar de zesde plaats. Meer over die tegenstrijdige gemoedstoestanden binnen het team was eerder al te lezen in het verhaal over hoe Hamilton en Leclerc tegenovergesteld reageerden op de Ferrari-balans na de sprintkwalificatie.
Lees ook: Antonelli: ‘Ik had een kans op pole, maar verknalde het zelf’
Leclerc niet overtuigd van de vooruitgang
Leclerc zelf gelooft niet dat de terugval ten opzichte van vrijdag iets zegt over een verslechterde auto. Hij denkt eerder dat zijn concurrenten vrijdag simpelweg niet hun optimale ronde reden. “Ik sprak wat met Lando en George, en had het gevoel dat zij gisteren niet alles perfect deden, of dat de auto niet helemaal goed voelde. Voor mij voelde de auto gisteren juist best goed, dus ik wist dat we waarschijnlijk wat minder marge hadden dan zij.”
Wel wees hij op een operationele misser tijdens de kwalificatie zelf. “We moeten naar twee dingen kijken. Ten eerste zijn we van Q1 naar Q2 naar Q3 de motormodi gaan veranderen. Daardoor doet de auto ineens andere dingen onder me, en dat is niet iets waar ik van geniet. Ik denk dat we daardoor wat prestatie hebben laten liggen.” Daarnaast noemde Leclerc de extra voorbereidingsronde die Ferrari reed en andere teams blijkbaar niet. “Ik heb niet het gevoel dat mijn banden klaar zouden zijn geweest zonder die ronde, maar we moeten er met een open blik naar kijken en zien wat de anderen hebben gedaan.” Over de mogelijkheid van pole was hij hoe dan ook nuchter: “Ik denk niet dat het potentieel voor pole er sowieso was.”
Vooruitblik op de race
Beide Ferrari-coureurs zien de sprintrace als bewijs dat hun auto over racedistantie beter presteert dan over één snelle ronde. Leclerc hield tijdens de sprint winnaar Russell tot de finish in het vizier en passeerde Norris onderweg voor de tweede plaats. “Ik denk dat onze racepace vandaag beter was”, zei Hamilton. “Die van mij was niet geweldig, maar die van Charles was bijzonder goed. Ik denk dat de auto zich veel beter voelt en dat het morgen beter gaat. We kunnen de mannen vooraan waarschijnlijk in ieder geval bijbenen. Strategie wordt cruciaal, bandenslijtage, dat soort dingen.”
Voor de startopstelling van zondag verwees de kwalificatie ook Fernando Alonso en Lance Stroll naar de achterhoede: zij kwamen met hun nieuwe Honda-motor niet verder dan Q1. De volledige startopstelling voor de Dutch GP laat zien hoe het veld er zondag voorstaat, met Norris op pole voor Russell en Kimi Antonelli.
Hamilton mag dan opgelucht ademhalen na een weekend vol geknakt vertrouwen, het onderliggende probleem is niet weg. Een auto die twee ronden nodig heeft om zijn banden op temperatuur te krijgen terwijl de concurrentie er één gebruikt, is geen kwestie van gevoel, maar van een structureel verschil. Op een zondag met neerslag in de lucht boven Zandvoort kan dat verschil zomaar de bepalende factor worden, ongeacht hoeveel bakstenen Hamilton inmiddels weer op zijn muur heeft gelegd.
