Isack Hadjar behaalde in Monaco zijn eerste podiumplaats voor Red Bull, maar het was een weekend vol tegenslag. Een crash in de eerste training, motorproblemen al vanaf ronde twaalf en een FIA-onderzoek na afloop: de 21-jarige Fransman moest van ver komen om uiteindelijk als derde over de streep te komen.
Een weekend dat verkeerd begon
Al op vrijdag liep het mis. Hadjar crashte bij de uitgang van de zwembadsectie tijdens de eerste vrije training. Zijn auto moest volledig worden hersteld. Terwijl de monteurs aan zijn wagen werkten, stond Max Verstappen al startklaar voor FP2. Het team zette alles op alles om Hadjar ook nog rijminuten te geven in die sessie.
Lees ook: Tom Hart neemt race-engineer rol Verstappen eerder over dan verwacht
Het hielp weinig. “Ik had eigenlijk geen vrijdag”, zei Hadjar na de race. “Als ik eerlijk ben, verloor ik al mijn vertrouwen in FP2 omdat ik gewoon geen gevoel had met de auto.” In FP3 knokte hij zich terug en dat leverde in de kwalificatie een vijfde startplaats op.
Motorproblemen al vroeg in de race
Op zondag werd het er niet makkelijker op. Vanaf ronde twaalf begon Hadjar te worstelen met rijbaarheidsproblemen. De motor leverde minder vermogen en dat had grote gevolgen in Monaco, een circuit waar je geen versnelling kunt overslaan. “Het was gewoon niet te besturen”, vertelde Hadjar. “In Monaco kun je het niet permitteren om eerste en tweede versnelling over te slaan, en daar lag precies het probleem.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Op de boordradio klonken meerdere gespannen uitwisselingen tussen Hadjar en de pitmuur. Teambaas Laurent Mekies legde later uit wat er aan de hand was. “Vrij vroeg in de race hadden we veel minder motorvermogen, en dat heeft grote gevolgen voor het energiebeheer”, aldus Mekies. “De problemen werden nog groter nadat hij door de uitloopzone in de chicane reed. Hij had het heel zwaar.”
Het team stuurde Hadjar de hele race door instructies om de auto draaiende te houden. “Het is niet prettig om hier constant aan schakelaars te draaien om de auto in leven te houden”, erkende Mekies. “Maar het werkte.”
Lees ook: Red Bull-strategie verrast Hadjar zelf: ‘Ik was de weg even kwijt’
Hadjar dacht aan een puntenloos weekend
Hadjar zelf twijfelde er tijdens de race aan of hij überhaupt punten zou scoren. “Ik dacht op een bepaald moment echt dat het een weekend buiten de punten zou worden”, zei hij. “Ik heb ook gedacht dat de motor zou exploderen.” Bij de laatste herstart lagen de problemen er nog steeds, maar hij bleef rijden.
Uiteindelijk finishte hij als vierde op de weg, maar Pierre Gasly ontving twee tijdstraffen van vijf seconden voor te hard rijden in de pit lane. Daardoor schoof Hadjar op naar de derde plaats.
FIA-onderzoek na de rode vlag
Het verhaal was daarmee nog niet afgelopen. Tijdens een rode vlag werkte het team aan de auto, wat een technisch onderzoek van de FIA uitlokte. Mekies liet weten dat het team de instructies van de FIA had opgevolgd. “Er was nogal wat verwarring, maar we probeerden het probleem te verhelpen. We kregen de instructie om de auto in de oorspronkelijke staat te laten, en dat hebben we gedaan.” Het onderzoek leverde geen straf op. De derde plaats bleef staan.
Hadjar doorbreekt Red Bull-patroon
Het podium had ook een historische betekenis. De laatste keer dat een Red Bull-coureur zonder Verstappen op het podium stond, was in 2022 in Singapore, toen Sergio Pérez won. Pérez stond daarna wel vaker op het podium, maar altijd naast Verstappen. In Monaco stond Hadjar als enige Red Bull-coureur in de top drie: Verstappen viel al in de eerste ronde uit met motorproblemen.
In de WK-stand staat Hadjar nu achtste met 29 punten. Verstappen staat zevende met 43 punten. Het is het tweede Red Bull-podium van het seizoen, na Verstappens podium twee weken eerder in Canada.
Mekies sprak zijn waardering uit voor de manier waarop Hadjar het weekend aanpakte. “Hij heeft ons terugbetaald. Niet meteen in FP2, maar via FP3 en een sterke kwalificatieprestatie. En dan in de race het hoofd koel houden ondanks al die problemen.” Hadjar zelf was beknopt over zijn gevoel achteraf: “Ik ben blij.”
