Het was weken lang hetzelfde antwoord: ergens in de zomer. Vaag, vrijblijvend en weinig geruststellend voor een team dat dit seizoen met één punt op zak staat. Maar op de vooravond van het Britse Grand Prix-weekend heeft Honda-kopstuk Shintaro Orihara eindelijk iets concreets gezegd. De nieuwe power unit komt naar Zandvoort.
Honda richt zich op de GP Nederland voor de motor-upgrade
“Ik bleef zeggen: de zomer. Misschien is dat een saai antwoord”, zei Orihara op Silverstone. “Dus laat ik zeggen dat ons doel Nederland is. We werken hard om onze takenlijst af te ronden en de nieuwe power unit mee te brengen naar Nederland. Dat is ons doel.”
Lees ook: Alonso bevestigt: toekomstbeslissing valt in zomerstop, niet na upgrade Hongarije
De GP Nederland in Zandvoort is de eerste race na de zomerstop. Een week eerder, bij de GP Hongarije, introduceert Aston Martin al zijn vernieuwde chassis. De twee upgrades komen dus niet tegelijk, maar vlak na elkaar. Dat geeft het team ook de kans om de effecten apart te beoordelen.
Opvallend detail: Zandvoort draait dit jaar een sprintformat. Dat betekent dat er op vrijdagmiddag al sprint-kwalificatie op het programma staat. Er is dus weinig ruimte om kinderziektes te verhelpen voordat het er echt op aankomt. Honda weet dat, en Orihara erkende dat er nog een flinke takenlijst ligt: “We lopen nog steeds een behoorlijk risico, maar we werken er hard aan.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Wat er verandert aan de motor
De aanpassingen zijn intern. De motor past zonder extra installatiewerk op het Aston Martin-chassis. Orihara legde uit waar Honda aan werkt: de verbrandingskamer krijgt een nieuwe vorm, de pre-chamber wordt aangepast en het smeersysteem wordt herzien om wrijving te verminderen. Het doel is betere verbrandingsprestaties én meer betrouwbaarheid, want die twee gaan bij meer vermogen altijd hand in hand.
Over het exacte vermogenswinst wil Orihara niets zeggen. “Ik ken het getal van de dyno, maar ik kan het niet noemen. We mikken op een flinke stap, niet een kleine. Maar er bestaat geen magie in de Formule 1. We gaan Mercedes of Red Bull niet met één stap inhalen, maar het wordt een flinke verbetering.”
Lees ook: Verstappen moest lachen in de sim, Alonso vreest het ergste: Silverstone wordt niet leuk
Honda heeft onder het ADUO-systeem de mogelijkheid om twee homologatiewijzigingen door te voeren dit seizoen. Het bedrijf kiest ervoor om er slechts één te gebruiken. Hoeveel zogenaamde jokers daarbinnen worden ingezet, wil Orihara niet kwijt. Wel dit: “We hebben een lange lijst. We brengen veel updates mee naar Nederland. Behoorlijk grote onderdelen worden aangepast.”
Chassis in Hongarije, motor in Zandvoort
Parallel aan de motor-upgrade werkt Aston Martin aan een ingrijpende revisie van de AMR26. Teambaas Adrian Newey kondigde eerder deze week de details aan. Het chassis en de versnellingsbak blijven in essentie hetzelfde, maar er is gewicht uitgehaald uit beide, wat een nieuwe homologatie en crashtests vereiste. Verder is er een nieuwe neus, zijn de aerodynamische vlakken fors herzien en is de achterwielophanging licht aangepast. Newey omschreef het als “een groot aerodynamisch pakket gekoppeld aan een significant gewichtsreductie” met als doel zo dicht mogelijk bij de gewichtslimiet te komen.
Zoals Newey zelf al toegaf, begon Aston Martin dit seizoen met een te zware auto en verouderde systemen. Die achterstand wordt nu stap voor stap weggewerkt.
Een seizoen dat wacht op beter nieuws
Aston Martin staat dit seizoen voor bijna de hele grid. Eén punt, gescoord door Alonso in Monaco, is alles wat het team heeft. Zowel in Barcelona als in Oostenrijk was het team met enig verschil de traagste op de grid. Fernando Alonso heeft zijn frustratie meerdere keren uitgesproken, en Honda erkende eerder al dat een upgrade de situatie niet direct zou oplossen.
Nu is er tenminste een plan. Een nieuwe motor in Zandvoort, een nieuw chassis in Boedapest. Of het genoeg is om Aston Martin terug in de punten te brengen, valt nog te bezien. Orihara noemde het zelf al: Nederland is de eerste stap, maar er zijn meer stappen nodig om de top bij te halen. De vraag is of het publiek op de tribunes in Zandvoort getuige wordt van een nieuw begin, of van nog meer geduld dat gevraagd wordt.
