Zeven races, één punt en twee auto’s die structureel als laatste finishen of uitvallen. Aston Martin en motorleverancier Honda hebben een seizoen dat niemand had voorzien. HRC-president Koji Watanabe brak het stilzwijgen met een video op sociale media, maar zijn boodschap was er een van geduld, niet van snelle oplossingen.
Honda erkent de realiteit
Na twee Europese raceweekenden die de problemen van Aston Martin genadeloos blootlegden, koos Watanabe voor openheid. In Monaco kwalificeerden beide auto’s als laatste. Een week later in Barcelona was het beeld precies hetzelfde. Op een circuit met een heel ander karakter dan Monaco liep de snelste Aston Martin een volle seconde achter op de langzaamste Cadillac in Q1. Fernando Alonso liet in de persruimte niets aan de verbeelding over: Aston Martin heeft de slechtste auto én de slechtste motor op de grid.
Lees ook: Colapinto slachtoffer van beroving tijdens vakantie aan Comomeer
“De start van het seizoen 2026 is voor ons erg uitdagend geweest. Onze huidige positie is niet waar we willen staan”, zei Watanabe in zijn videoboodschap. Tegelijk benadrukte hij dat Honda en Aston Martin in Barcelona om tafel zijn gegaan. Die bijeenkomst, gehouden in de hospitality van het team, had een informeel karakter. Het was het eerste trackside overleg van het jaar, en Watanabe kondigde aan dat dit soort meetings vaker zullen plaatsvinden. “Ik genoot ervan om rechtstreeks met veel teamleden te praten”, aldus de HRC-president. Meer achtergrond over wat er precies misging bij Honda dit seizoen maakt duidelijk hoe diep de problemen liggen.
De vergelijking met 2015
Watanabe grijpt bewust terug op het verleden om hoop te bieden. In 2015 keerde Honda terug in de Formule 1 als motorleverancier van McLaren. Dat samenwerking verliep rampzalig. De motor was traag en onbetrouwbaar, de resultaten ronduit slecht. Na drie seizoenen stopte de samenwerking. Honda stapte over naar Toro Rosso in 2018, een jaar later naar Red Bull Racing, en van 2021 af kwamen de wereldtitels met Max Verstappen.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
“In 2015 kenden we ook een moeilijke start, maar we werden sterker doordat we nooit opgaven”, zei Watanabe. Het verschil met toen is dat Honda nu niet van partner wil wisselen. Het project met Aston Martin is volgens hem een langetermijninvestering. “We zullen nooit opgeven, wat er ook gebeurt.”
Upgrade biedt geen wondermiddel
De problemen zijn veelzijdig. Aan het begin van het seizoen kampte Honda met ernstige trillingen in de power unit. Nadat die waren opgelost, verschoof de aandacht naar de rijbaarheid, maar ook die laat nog te wensen over. Daarboven op staat een tekort aan pure motorprestaties, met name op de verbrandingsmotorkant. En dan is er nog de versnellingsbak, die bij het terugschakelen onvoldoende gevoel geeft.
Lees ook: Sainz meldt zich bij Red Bull voor het geval Verstappen vertrekt
Via het ADUO-systeem, een mechanisme van de FIA dat zwakkere motorleveranciers extra ontwikkelingsmogelijkheden geeft, heeft Honda het maximum van twee upgrades voor de verbrandingsmotor gekregen. Maar Watanabe temperde verwachtingen direct. “Het zal de situatie niet dramatisch van de ene op de andere dag veranderen.” Het geplande upgradepakket, dat rond de Grand Prix van België verwacht wordt, is in de eerste plaats het werk van Adrian Newey. Zoals teambaas Mike Krack al toegaf, drukt dat wachten zwaar op het moraal binnen het team.
Steiner, Stroll en de druk van buiten
Oud-teambaas Günther Steiner spaarde zijn woorden niet in een podcast. “Wat Aston Martin nu doet, is naar mijn mening gewoonweg onacceptabel. Dat voldoet niet meer aan de F1-normen.” Hij voegde toe dat Cadillac, het enige team dat Aston Martin in de constructeursstand achter zich houdt, er in vergelijking zelfs goed uitziet. Stroll zou allesbehalve tevreden zijn, al gelooft Steiner dat de eigenaar uiteindelijk zelf verantwoordelijk is voor wat er op de baan gebeurt.
Watanabe bevestigde indirect dat de frustratie bij Lawrence Stroll groot is. “Natuurlijk is hij niet tevreden, en ik ook niet.” Toch blijft het vertrouwen in het project intact, aldus de Honda-topman. “Hij gelooft sterk in de capaciteiten van Honda.”
Teamambassadeur Pedro de la Rosa gaf aan dat het vertrouwen in Newey eveneens onverminderd is. De voormalige coureur omschrijft Newey als iemand die luistert waar anderen naar data kijken. “Hij schrijft je opmerkingen gewoon in een notitieboekje”, zei de la Rosa. “En wat hem bijzonder maakt, is dat hij daadwerkelijk resultaten boekt.”
Alonso formuleerde het zo: “We werken aan alles, en hopelijk kunnen we de mensen in de tweede helft van het seizoen iets geven om voor te juichen.” Voorlopig is dat een belofte voor de toekomst. De enige punt van het seizoen in Monaco, mede te danken aan uitvalbeurten bij concurrenten, is tot nu toe alles wat Aston Martin te vieren had.
