Horner onthult wie achter zijn ontslag bij Red Bull zaten

Plotseling ontslag na Silverstone

Het ontslag kwam onverwacht. Horner vertelt in de Netflix-serie dat hij 24 uur na de race op Silverstone werd opgeroepen voor een gesprek in Londen. Daar kreeg hij te horen dat hij per direct niet meer betrokken was bij de operationele gang van zaken bij het team. De Brit werkte sinds 2005 voor Red Bull en leidde het team naar acht coureurstitels en zeven constructeurstitels.

“Ik voel een gevoel van verlies en pijn”, zegt Horner. “Het ging allemaal nogal snel. Ik kreeg niet echt de kans om fatsoenlijk afscheid te nemen. Ik had nooit gedacht dat ik in deze positie terecht zou komen.”

Reactie op het ontslag

De teambaas was duidelijk aangeslagen door de manier waarop het nieuws werd gebracht. “Je eerste reactie als je zo’n shit sandwich voorgeschoteld krijgt is: fuck them”, aldus Horner. “Er is iets bij me weggenomen wat ik niet zelf heb gekozen en wat heel waardevol voor me was.”

Horner erkent dat de prestaties van het team in 2025 niet op het niveau waren van voorgaande jaren. Toch benadrukt hij dat hij altijd zijn best heeft gedaan voor zijn team en de mensen die hij vertegenwoordigde.

Mintzlaff en Marko als drijvende krachten

Op de vraag wie verantwoordelijk was voor zijn vertrek, noemt Horner twee namen. “Ik denk dat dit een beslissing was van Oliver Mintzlaff, met Helmut die vanaf de zijlijn adviseerde”, vertelt hij. De voormalige teambaas geeft aan dat er binnen de organisatie veel veranderde na de dood van oprichter Dietrich Mateschitz.

“Na de dood van Dietrich werd ik waarschijnlijk gezien als iemand met te veel controle”, legt Horner uit. Hij suggereert daarmee dat de machtsverhoudingen binnen Red Bull verschoven na het overlijden van de oprichter.

Geen rol voor Verstappens

De relatie tussen Horner en Jos Verstappen was de afgelopen jaren allesbehalve harmonieus. De vader van Max Verstappen sprak zich meerdere keren publiekelijk uit tegen Horner. Toch sluit de Brit uit dat de familie Verstappen betrokken was bij zijn ontslag.

“Zijn vader is nooit mijn grootste fan geweest. Hij heeft zich openlijk over mij uitgelaten”, zegt Horner. “Maar ik geloof niet dat de Verstappens hier op enige manier verantwoordelijk voor waren.”

Coureurswissel niet zijn keuze

Horner gaat in de serie ook in op de coureurswissel bij Red Bull in 2025. Liam Lawson begon het seizoen als teamgenoot van Verstappen, maar werd na slechts twee races vervangen door Yuki Tsunoda. Deze beslissing kwam volgens Horner niet van hem.

“Dat was niet mijn keuze”, stelt hij. “Ik werd altijd aangespoord om coureurs uit het Young Driver Programme te nemen. Helmut speelde daarin een grote rol.”

Berichtenwisseling met Wolff

Een opvallend moment in de documentaire is de berichtenwisseling tussen Horner en zijn jarenlange rivaal Toto Wolff. De Mercedes-teambaas stuurde een bericht na het ontslag van Horner.

“Ik wist niet wat ik moest zeggen, want aan de ene kant ben je een echte klootzak geweest. Maar aan de andere kant zal de sport een van zijn hoofdrolspelers missen”, schreef Wolff. Hij vroeg zich af met wie hij nu nog moest strijden en liefdevol haten.

Horner reageerde: “Ik heb genoten van het strijden met jou al deze jaren. Dus bedankt voor de rivaliteit, de competitie en de spanning. Niemand anders kwam zelfs maar in de buurt. Ik wens je het beste voor de toekomst. PS: je moet nodig naar de kapper.”

Het nieuwe seizoen van Drive to Survive verschijnt op 27 februari op Netflix. Of Horner daadwerkelijk terugkeert in de Formule 1 is nog onduidelijk, al gaan er geruchten dat hij mogelijk betrokken raakt bij Alpine.