McLaren komt met grote upgrade naar Miami en erkent zwakte in chassis

Grote McLaren upgrade voor de Miami Grand Prix

Sky F1-commentator David Croft meldde in de Sky F1-podcast dat McLaren een forse pakket updates meebrengt naar Miami. “McLaren heeft een grote, grote upgrade voor Miami waar ze al erg blij mee zijn op basis van de simulatorcijfers”, aldus Croft. De upgrade is geen verrassing. Door het wegvallen van de races in Bahrein en Saudi-Arabië in april hebben alle teams meer tijd gehad om aan hun auto’s te werken. Ferrari-teambaas Fred Vasseur verwacht dat het kampioenschap er in Miami heel anders uit zal zien dan in de openingsronden, die volledig werden gedomineerd door Mercedes.

De Formule 1-kalender laat zien dat de Miami Grand Prix op 3 mei plaatsvindt. Dat geeft teams als McLaren de ruimte om upgrades grondig te testen en te verfijnen voordat het raceweekend begint.

Japan als keerpunt voor McLaren

De sfeer binnen McLaren is verbeterd na Japan. Na een moeilijke seizoensstart in Australië en China kon Piastri in Suzuka eindigen als tweede, achter Kimi Antonelli. Volgens Stella verliep de race een stuk voorspelbaarder dan de voorgaande weekenden, wat het team ten goede kwam. “We konden beter gebruikmaken van onze krachtbron, waardoor we in de kwalificatie en de race dichter bij de top zaten”, legde hij uit. Ook speelde de bandenslijtage geen rol van betekenis in Suzuka, in tegenstelling tot eerdere races.

Piastri was bovendien de eerste coureur dit seizoen die voor zowel Antonelli als George Russell eindigde. Croft is ervan overtuigd dat de Australiër de race had kunnen winnen zonder de safetycar na de zware crash van Oliver Bearman. “Oscar had de trackpositie en ik denk dat hij, als hij die had behouden, gewonnen zou hebben. Hij zag er erg comfortabel uit”, zei Croft. Antonelli profiteerde van de safetycar om te stoppen en de leiding over te nemen.

Stella erkent chassisprobleem

Ondanks het positieve resultaat in Japan houdt Stella zijn team met beide benen op de grond. Hij wijst op een hardnekkig probleem: het chassis genereert minder grip dan dat van Ferrari. “Als je de data bekijkt, zie je dat Ferrari nog steeds sterker is in de bochten. Zij genereren simpelweg meer grip dan wij”, aldus Stella. In Suzuka werd dat nadeel deels gemaskeerd doordat het asfalt er van nature veel grip biedt.

Stella benadrukt dat het verbeteren van het chassis de prioriteit blijft. “Het is positief dat we weer meedoen, maar dat verandert niets aan onze prioriteiten. We moeten absoluut stappen zetten met het chassis, want daar ligt onze grootste winst.” Mercedes bleef in Japan een klasse apart. “Zodra die jongens voorop rijden, verdwijnen ze gewoon uit beeld”, stelde Stella vast.

2026-regels onder de loep

Naast de strijd op de baan speelt er ook iets achter de schermen. Teams, de FIA en FOM kwamen op 9 april bijeen om de eerste ervaringen met de nieuwe 2026-regelgeving te bespreken. Stella verwacht aanpassingen, met name rondom de kwalificatie. Het nieuwe motorreglement zorgt ervoor dat coureurs de batterij moeten sparen tijdens een rondje, wat de spanning in de kwalificatie vermindert. “Ik denk dat er aanpassingen komen in 2026 om ervoor te zorgen dat de kwalificatie uitdagend en spannend blijft, zowel voor de coureurs als voor de toeschouwers”, zei Stella. Hij verwacht geen politiek steekspel, maar wel een technische uitdaging bij het vinden van de juiste oplossingen.

In de constructeursstand heeft McLaren nog een flinke achterstand op Mercedes, maar de combinatie van een grote upgrade en verbeterd begrip van de auto geeft het team reden voor optimisme richting Miami.